卷，它的内容囊括了各种生产技艺。这本书对各种产品的生产工序，都有较详细的说明。书中还绘精美的插图。根据书中的图和描述，即可将所绘的各种机械、设备重新制造出来。其中所绘提花机、钻井设备、轧蔗机、大型浇筑和锤锻千斤锚、阶梯式瓷窑、等，在科学史上有很高的研究价值。
此书不仅注重总结传统的科学技术，对当朝的新技术是由研究的。例如书中所记载的炼锌技术在当时领先于全世界。该书的这一记述早已引起欧美化学家的注意，凡化学文献论述到金属锌的最初冶炼时，通常都要提及这本书。
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后世达尔文博士谈及生物进化与变异时，也曾引述过宋应星的这一见解。在物理学方面，宋应星研究了声音的传播，他以投石击水引动水波由中心向外扩散的现象，推断声音在空气中的传播其原理也是类似的，这就提出了声音是气波的概念。在化学方面，他以汞和硫炼制朱砂的化学过程和结果为例，初步提出了质量守恒的看法。同时，他还以铁失（磨损、风化、腐蚀）而化为土为喻，初萌有物质不灭的观念。这一观念为清初的哲学家王夫之接受并大大发挥了。
而宋应星的哲学思想也很伟大，它具体表现在了书名上——“天工开物”。何谓“天工”呢？宋应星认为世上的资源是大自然造就的，也可以说天然工就，故而称之为“天工”。
何谓“开物”呢？天然资源并不能自然为物，必须经过人类的开发、加工，才能成为人类所需的物质资料，故曰“开物”。既强调以“天工”为基础，又强调人的主观作用，资源只有去“开”，才能生产出“物”来。这一点是宋氏哲学思想的精华。
正当黎安明在回想宋应星的伟大时，黎荃突然来了一句：“少爷，您真能劝得动他吗？别个可是举人呢！”
宋应星对中国科技的全面研究，导致他对许多科学的未知领域得以进行积极的探索，提出不少难能可贵的科学见解。比如在生物学方面，宋应星根据作物品种往往因环境差异而引起差异，蚕蛾也因不同性状的品种杂交而引起后代变异等情况，提出了“土脉历时代而异，种性随水土而分”的看法，这在人类对动植物生态变异的认识上是一大进步。
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