十天后，二月二十四，燕京贺府。
昨夜贺锦年今日收到贺府传来的消息，贺元奇突发急病，已卧床三日不起。
这个消息是顾城风递给贺锦年，贺元奇让其门生代笔，写了封奏折呈送到御书房，上奏的言辞极尽哀恸，言其因年老体弱，又每每忆起早亡的妻女，病势愈发沉重，便恳请皇上允许贺锦年回贺府探病，让贺家唯一的嫡子床前尽孝。
而顾城风因各国来使携贡来访，今晚要在金殿设宴宴请各国使团，自是无暇分身陪贺锦年回贺府。
贺锦年带着六月一起回到贺府。
丁姨娘带着两个丫环和管家一起等候在贺府门前，看到贺锦年便欲下跪，贺锦年忙扶住，却看到丁姨娘两眼红肿，心一惊，“爹他身体如何？”
“老爷在房中等五公子！”丁姨娘手指在微微颤抖，笑容做得异常吃力，“老爷盼了几日了，五公子快进去吧，管家，你先给姚公子安排一间上房！”
贺锦年一触到丁姨娘的手便立刻感应到丁姨娘的恐慌并非来自贺元奇的病，可一时间，她无法进一步探究原因，只能提袍加快脚步往院内走。
丁姨娘一边跟着贺锦年，一边转首看了一眼随贺锦年来贺府的侍卫和宫人，依礼，宫人是不应在贺府留宿，可她却见这些宫人似乎一幅不准备离开的样子。
她心中担忧更盛。
其实，这一次，贺元奇是趁着帝王顾城风要招待各国使者，无暇分身，所以装病让贺锦年回府一趟。
贺元奇实在无法容忍贺家唯一的嫡子就这样不明不白地在宫中伴驾，他顶着最多被罢黜念头，最终想了一个主意，让丁姨娘找了一个容貌秀丽，身家清白的少女给贺锦年，只要贺锦年能留个男孙给贺家，从此以后，贺元奇再也不过问他和顾城风的事。
贺元奇的要求，丁姨娘自知无法推拒，可她也活得明白，此事，决过不了顾城风一关，若帝王要追究起来，顾城风碍于贺锦年，或许会饶过贺元奇，只怕是她这个姨娘，要首当其冲地顶下这个罪！
连着几日，她不眠不休求着贺元奇改变主意，可贺元奇根本听不进去她一句的劝告之辞。
“锦儿，过来爹这边！”贺元奇一见到儿子，清瘦的脸上老泪纵横，原本只是略显几簇白发的头，已近半白。他并没有躺在床上，而是坐在床榻边的太师椅上，如今已是春天，他的膝盖却还盖着防寒的绒毯。
“爹，您怎么不躺在床上，坐着多辛苦！”虽然在贺锦年刚才从丁姨娘那已经明显感应到，这次贺元奇是装病，但贺锦年却看到老人消瘦颓丧的模样心头顿生涩意。
她占了贺锦筝之身，贺锦年之名，却从不曾替两兄妹敬过孝！
“锦儿，爹知道你素来聪明，爹也不瞒你，爹没病，要说真有病，也是心病！”贺元奇是个儒者，平生饱读诗书，追求功名，但更注重文人的情操，他苦口婆心劝贺锦年与帝王顾城风划清界线，而他也愿意辞官归故里。
贺锦年的目光静静停留在贺元奇削减苍老的面庞，除了缄默还是缄默，她无法言明自已的苦衷。
在久久得不到贺锦年的承诺时，贺元奇看着贺锦年这一张脸，记忆有些模糊，毕竟从三年前，贺锦年入宫伴驾开始，他一年也不过是见他两次，原本就父子情缘极薄，何况是究其根本，眼前的少年根本不算是自已的儿子，思及此，贺元奇两泪纵横，痛心道，“为父知道无法逼你，因为你毕竟不全是我儿，那年燕京城门，老夫知道老夫真正的儿子已命丧大魏。申护卫，老夫今日开诚布公，只想求你一件事！”
“爹，对不起！”贺锦年先前徘徊在心扉的内疚之情一瞬间凝结，她吃惊地抬首，怔怔地望着贺元奇，想问他如何得知，却一句也问不出来，因为答案已在心中。
难
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