前座的吃吃喝喝，与后座的冷情形成对比。
身份的落差，与地位的转变，以及读书人的傲气，让沈明不愿与这些粗鄙人同桌。
倒是沈浪与谁都称兄道弟，喝起酒来好爽无比。
她带着木棉、小五到沈明屋子去，给他送去米酒，送去下酒小菜。随即在边上坐下，与木棉、小五剥核桃。
拿起小锤将核桃敲破，递给木棉掰开。木棉再将掰成两半的核桃，递给小五，让他把核桃肉挑出。
“小五别吃，我们要做核桃酥。”木棉去抢小五嘴里的核桃肉，奈何小五嘴巴快，一下子吃进去了。
沈明看着懂事的孩子们，与她说：“你不用在这陪我，去玩去吧。”
捶着核桃的苏灵雨边说边笑，“倒是你误会了，只因这屋隔音最好，无酒令烦耳。倒是打扰你看书了。”
这本就是苏家的房屋，哪来打扰不打扰的说法，主客之道他还是知道的。
沈明小酌一口，追忆流觞曲水的时日，是何等风光。如今寄人篱下，如丧家之犬，是何等凄凉。
再看那姐弟三人，一人专心敲核桃，一人小呵斥弟弟，一人只顾往嘴里塞核桃肉。真是年少不知愁滋味！
苏重进屋，先对沈明行礼，“叔公。”再与苏灵雨说，“三儿带木棉回屋去，等下我去帮你砸核桃。”
“有大哥帮忙就好了，小五只会吃。”木棉抱怨道。
她提起核桃袋子，带上木棉、小五回屋去。
苏重伺候院长沈明睡下，再过去帮三儿砸核桃。
小五被奶奶抱走了，木棉的怨言少了许多。
苏重进了妹妹们的屋，“霜降过后，冷了不少。”
苏灵雨将一些核桃碎，递给木棉，木棉拿了大的，拿不起小的。只得低头下去，用嘴吸姐姐的掌心，将那核桃肉碎吃了。
“小心壳。”
“嗯。”
“夜里开始降雾了，早晨与晚间都凉得很。”她说。
苏重一手拿起一核桃，置于掌心，两手往中间挤压，咔嚓两下，核桃壳破。接下来就好剥夺了。
“大郎心里是不是很难受？”
“为何？”
“感叹命运的不公，明明你早出生一年，可你样样被二郎压一头。可有不舒服？”她偏头看他。
黑白分明的眼珠子，将他打量了一番。见他看过来，又转头回去。
“年前圣旨下，取消科考，我曾与同窗怒骂不公，与同窗悲戚。后来又庆幸，不用科考，我便能回家。
同窗拿着推荐书信，奔赴前程，谋求功名，而我却拿着推荐书转到回家。我终究是离不开母羊的羔羊，不想远行千里，绕着羊圈转悠几圈便心满意足。”
苏灵雨笑了，忍不住又笑了笑，感叹这颗赤子之心！
“你说你大郎哥傻不傻？”她问木棉。
“傻。”
五岁的木棉听不懂哥哥姐姐们说的，吃着核桃肉随口就一句。连她自己都不知道，自己刚刚说了什么。
苏重跟着笑，傻也罢，聪明也罢，顺应内心就好。
“乡长的事，你可知道？”她问。
他将核桃肉放入钵盆，“知道的，还因此见了吴将军。乡长之职看着小，实际权力不小。于我而言，不是难事。”
她俯身低声问：“爹用了多少银钱？”
“不知，瞧着拿出了千来两银子。”
她坐回去，继续剥核桃，“这个乡长可不便宜。家中老底都给你铺路了。”
灵雨山出产不低，但大头在她手上，这千来两银子还是这三年存下的。
“我得在位多少年，才能存下这银钱啊！”苏重感叹道。乡长的月银可
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