这时节蛩声初动，桐叶已凉。
谢家游学刚回来的大公子身段气韵实在俊逸，不愧为本城知名的佳公子，厨下的小丫头柳莺儿贪着偷看他，竟忘了火候，生生炊坏明儿要用的八屉儿重阳糕，管事大娘气狠了，拧着她的耳朵，嚷嚷要把她撵出去。莺儿的亲姐姐燕儿唬得脸都黄了，挨在门外片刻，不敢进去劝解，想了想，埋头找明珠去。
明珠是老太太身边一等大丫头，为人妥贴稳重，办事再靠得住不过的，无怪被老太太视为心腹，又和善，肯替人排解，就连前儿小少爷贪顽误了功课，大老爷发狠要打，大太太都拦不住，还是明珠用了个巧法子在其中代为排解，小少爷才得逃生天。莺儿想着，虽然她们姐妹面子没小少爷大，好在明珠姐姐从来不是一团火赶着上头、压着下头的人，莺、燕姐妹家里又跟明珠家里有街坊之谊，倘得明珠出面说句话，柳莺儿或者还留着下来。
到处丫头仆妇们行事匆匆，各有各的执事，柳燕儿提了个盒子作遮掩，躲躲藏藏，找到西屋来。里头碧玉正懊燥呢：“前年那盛米果的九层玲珑塔呢？要这个摆上才好看，倒收到哪儿去了！”
几个家人媳妇满头大汗翻着簿册，陪笑道：“恐怕得问明珠姑娘，才问得出这东西的下落来。”
“明珠明珠！”碧玉发了狠，“一天离了她就使不得吗？我说，这簿子是谁记的？哪天要是明珠死了，你们也拿着这些烂簿子回说，得问明珠去？”
她也是老太太身边的得力丫头，地位不在明珠之下，媳妇们被骂得大气都不敢出，碧玉眼皮子一剜：“谁在门那儿鬼鬼祟祟蹭着？死进来！”
柳燕儿只好抱着盒子挨进来，埋着头，瞧瞧左右看看，果然不见明珠影子，心里迭声叫苦，碧玉已喝问她了：“干嘛来的？”
“口蘑鸭子怎么做……”柳燕儿含糊道，“叫我来问问明珠姐姐……”
“谁叫来问？没头没脑的！”碧玉更气了，“离了明珠看你们还活不活！鸭子按例做，又有什么烦难？你们上头几位大娘是干什么吃的！”
柳燕儿缩着肩膀喏喏而退，
碧玉还是一包儿气，回头再检点一遍，饮菊花酒用的杯盏都齐了，窗上门上插贴所需诸般物色也都顺当，唯那九层玲珑塔找不着，女眷们的菊花会上须得失色！
所谓菊花会，是本城女眷的旧例。每逢重阳此时，任爷儿们先出郊野游玩去，女眷们呼朋结伴，必在一家相聚，赏菊分糕，然后才登高与爷儿们相会。主持此会的人家，必定是亲月中有面子、又有财力的人家。招待也有讲究，正所谓：菊花不论圃植盆栽，绝不能从市中现买了来，必要门内自己培育，方显篱下实力；糕点漫谈大小冷暖，誓不可于铺里快沽转回，总须厨前亲躬蒸炊，好示灶头工夫。须知一家人若篱下勤勉、灶头扎实，日子是绝不会差池的。菊花会散后，女眷们也一定极口称羡。但若席面上有些不稳，露出怯来呢，嘲笑也就少不了。第二年，主会人家说不定就换了，原来那人家的面子也就败了。因有这层缘故，菊花盛会怎容轻忽！
花卉与点心，碧玉与明珠早几天已经反复确认了。连大小花厅里搁点心的盘子，碧玉一件件都想好搭配好，谁知今儿要找这一只盘，翻遍了簿册都找不到！怎叫她不气得呕血。
门外忽一迭声：“明珠姐姐！”“明珠姑娘您受乏了。”“明珠姐姐你看这一件是大少爷房里要的我这般拿去还使得么？”声音渐近，屋里一个腿快的家人媳妇，赶到门边把那半疏半透的蒙绣纱湘帘子打起来，看准了白石径上行至阶前的柔肤明眸女子，笑道：“明珠姑娘！可巧儿您回来了，有个九层玲珑塔形的托盘儿找不着了，姑娘您还有印象吗？”
“瞧这腿快嘴快的！”碧玉立即一声儿飞过去，“指望人家帮了忙，自个儿就不用查帐了？”
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