方三姨娘坐到云华床沿，替她掖掖被角，道：“原来你病还没大好哪！”
“你当怎样？”云华冷笑，“我大好了，精精神神的，却不告诉你，也不听你差遣，自出风头，白抛撇你一个生身母亲在旁边？”
方三姨娘拉下了脸：“你看你怎么说话的？”
云华便不言语，方三姨娘坐了会儿，也觉无趣，找话来道：“你五哥前儿弄了只虫子来，号称全城健将，结果一战就被人咬断了腿，亏空不少彩头，你爹气坏了，砸了那虫盆子，差点没打断你五哥的腿。”
“你自然在旁边劝着了？”云华道。
“哪轮得着我。”方三姨娘酸溜溜道，“二太太帮着说话哪！尤老五亏那么大肚子了，还挺过去帮衬作人情，也不怕又滑了胎！刘老四也挤在当中，哪有我的位置！”
“爹爹膝下，除了书三哥外，就只有柯五哥一个男丁了，”云华持公论道，“纵淘气些，怎可打坏了腿？叫老太太知道也不好。”
“哪儿真的打坏？瞧今儿祭祖他不是利索着嘛！”方三姨娘道，“就是神气差些，毕竟亏了钱了。不像刘老四——喔哟听说她家兄弟入伙一家商埠，那商埠最近一发红火了，添了不少地皮产业，把江上一半儿营运都包了！”
江上走船，各有各的帮派势力，根深蒂固，岂是个新商埠就能掘走一半去的？云华深觉无稽，但也久知方三姨娘不求甚解，耳朵里刮到一鳞半爪，信口夸大胡吹，问她，她也不过虚言矫饰，再不肯用心推求的，因此也就不问了。
方三姨娘又坐了片时，云华躺得不耐烦，披衣半坐起来，拿个柳姨娘画的木片把玩——这木片手掌见方，一次做得十几二十件，画上花鸟鱼虫、写上大字，给大少奶奶房里长孙少爷认字儿玩的，云华问柳姨娘要了两片，方三姨娘也伸头看，外头柳姨娘引着碧玉来了。
碧玉问了六小姐、三姨奶奶的安，动问六小姐是否想搬回自己院子，也听说六小姐刚刚劳顿了，又不好些，反复声明六小姐要暂时不搬，也就算了，想回去时，只管叫个丫头说一声。柳姨娘在旁边笑着留云华多住些时日。
云华谢了碧玉、柳姨娘，披着衣裳起来，道适才略有头晕，其实不妨了，还是回自己院子住的好。方三姨娘在旁边只是陪笑，也晓得帮说几句好话，眼角瞥见自己丫头在帘下打手势挤眼睛——二老爷跟老太太说完话，出来了！——顿时坐不住，寻个借口告辞，截二老爷去。
二老爷他们跟老太太谈至红日中天，谈些什么？门一阖，连碧玉都避开，老太太先对云剑道：“你中了举，也能有功名了，是安身立业的谢家儿男了，有几件事，该给你晓得了。”便把官中、宫中一些秘事，开宗明义告于他知道，大老爷、二老爷在旁边，添说些细节。云剑听下来，有些是早猜到的、有些想都不敢想，不觉汗出。最紧要的，是那无头信纸，先是要把那笔银子付了，再是勒索出于何人之手，老太太的意思，还是查访着。布袋上的线索，碧玉去查访，她已经查实棉布确实是老沙铺子的出品，这厚棉布结实耐用，从上一代起就开始卖，一直卖得很好，一时也找不出买主中谁可疑。缝实袋口的棉线，也像老沙铺子搭着卖的线团，买主更杂了。这条路子，看来查不下去。信纸，大老爷着人访了，乃是街头小商小贩卖瓜子、卖花生、卖姜糖用的纸，事先裁成几寸见方，一撂撂备在挑子里，哪位行人叫个几文、一角的，他们就拈出一张约，利索的旋个漏斗，把货色倾进去装着，封了角，递给行人，行人要说：“一张太薄了，再垫些呗！”他们也肯多给个几张，反正便宜。在锦城行路的，谁都能弄到这纸。而墨呢，似乎不是什么太好的墨，也没什么特别印记，大老爷黔驴技穷了。老太太作主，布袋和纸墨，都移交给云剑勘查，练练他的本事，至于付银子的事，则交给二老爷用心，
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