舟应了，果然一件事不替福珞插手，只安慰道：“你不懂，我们家那位姑娘可更没理会过这事呢！”又闲闲道，“你们家某位妈妈，某年那堂寿宴可有大功。”福珞醒悟。她到谢家，本带了两个丫头、一个婆子来伺候，那婆子是不懂酒菜经办的，便打发回去，另换了那个懂行的婆子来给福珞帮忙，老太太也睁只眼闭只眼。
云华这边，可一个这样的臂助也没有，云舟打听了，她果真自己拿主意，叫管厨房、管器皿、管园圃的，各进了一本近三年的册子，自己翻看，闭门出主意呢！云舟暗笑，如此闭门造车、纸上谈兵，能办得甚事？为保险，还是把乐芸叫了来。
太阳早已落了下去，今夜无月，星儿也唯有一颗，像沾了霜似的，光芒都那么冷，大倒是挺大，似只惊讶睁大的怪眼。秋意重了，葡萄架上的果实早被收走，叶子寂寞的瑟缩起来。四小姐檐下的灯笼，仍然映出嫣红的光，乐芸低头走了进去。
青石盆子里，白鱼和红鱼懒洋洋的，尾巴间或摆一摆，才叫人知道它们没死。云舟坐在案边，平平展开一条洗干净了的帕子：“乐芸，私下传递贴身物品，是个什么罪？”
乐芸像鱼一样呆呆的，连可供摆动的尾巴都没有，总之听候云舟发落。
云舟道：“你是聪明的，我也就不多说了，传这个，是你的意思，还是你家姑娘的意思。”
乐芸跪下去，供认：“是奴婢自个儿的意思。”
“哦？为什么？”云舟饶有兴趣。
“奴婢当这个差，忠人之事……”乐芸回答。
“那你为什么不问准了你家姑娘的意思，再传这东西？”云舟飞快的问。
“姑娘应该不会信的，我不敢跟她商量。”乐芸老老实实道。
云舟上下打量乐芸：“你又是什么时候开始怀疑起的呢？”
“四小姐那次要给我们家姑娘喂药，我看见您往我们家姑娘碗里放了什么东西。”乐芸直截了当回答。
云舟偏过脸去，也深悔那次做得孟浪了。筱筱在旁边啐道：“这蹄子，发昏头胡说。满口嚼血哪？！”
乐芸只是磕头。
云舟冷冷道：“私相授受。你是作好准备领这罪了？”
乐芸拼命摇头。
云舟并不放过她，沉着脸叱了一声，筱筱到外头去，叫进一个婆子来，乃是司掌丫头们刑罚的婆子，眼皮半耷拉着，看也不看乐芸，一半像在沉思、一半像在梦游似的，到云舟面前唱了个大喏：“四小姐！”两只手里抱了一大捆浸过水的粗麻绳，行动间衣裳里也叮铃当啷的。不知鼓囊囊塞了些什么。
乐芸脸白了。
“文大娘，”云舟道，“今日叫你来。你可知是何事？”
“老身听说有丫头私下传递贴身东西。”文大娘回答。
“什么叫贴身东西？”云舟真的不懂似的，继续问。
文大娘也就详详尽尽的回答：“大至一衣一镜，小至一丝一缕，皆不可出闺阁。此防犹如高堤堵洪水一般，只要一个蚁穴。注进一丝水来，后头它就只管滔滔了。所以那胆敢咬出个**来的蝼蚁，甚为可恶，一露头就该掐死。”
“大娘要如何掐死？”云舟还在问。
文大娘也就不回答了，先把那粗麻绳往乐芸面前一丢，浸了水的绳头打在乐芸膝头。**辣的，真要动手绑时，那是要剥了衣裳绑的。粗麻紧紧勒进肉里，那种滋味！
文大娘袖口也挽起来了，衣襟也掀起来，一件一件，往外拿几样敲扑刑罚的东西。倒都不大。要在人身上造成痛苦的东西，本来就不用特别大的。她且拿且说。才说了三件，云舟已经悲悯的把眼睛紧紧合起来，苦吟：“不当人子，不当人子。”
文大娘放下衣裳，道：“人是苦虫，不
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