想听听张对时局的看法，于是就有了以下的对话：
“近日外间舆论如何？”袁世凯问。
张答：“都在讨论退位的问题。”
袁问：“你看，退位好不退位好？”
张答：“要从三方面分析一下：外交、军事和舆论。”
袁说：“什么舆论？我看中国就没有这件东西。外交我很有把握（哪有什么把握，明显是在说大话）。三者的重心是军事。你看，蔡松坡打得倒我吗？”
张答：“时局重心，在东南而非西南。”
袁问：“什么，你说华甫（冯国璋）吗？”
张答：“华甫做了总统几十年的部下，知道他的莫如总统。我是局外人，不敢妄置一词。”
袁问：“你以为华甫左袒则左胜，右袒则右胜吗？”
张答：“左右袒倒不怕，独怕他不左不右耳！”
袁显然明白账的话意是：以第三者自居，处于敌友之间最难应付。
见袁沉默不语，张接着说：“我想有八个字贡献总统：——急流勇退，实至名归。”
袁不置可否地哼了一声。
等到张往出走时，袁又唤他转来，说：“你去和菊人一谈。”
张的兄弟国溶是徐世昌的得意门生，他随即到了徐宅。
徐世昌刚刚驾好了车，对他说：“请你宽坐一会儿。我应公府的电召，马上就回。”
徐果然从袁世凯哪儿很快就回，对一直等他的张说：“你刚才向他（指袁世凯）所说： ‘不左不右’的一句话，他倒听得颇入耳。因此他叫我去，问计于我，我胡乱地答以 ‘派人疏通一下’，他说已经叫斗瞻（阮忠枢）去了。”
当四川方面停战后，袁世凯就散播一个谣言：“蔡锷已承认元首仍居大总统之地位。”
他所以这样做，是想告诉自己的北洋部下，护 方面都不要求自己退位，内部人有什么理由这样做？他派阮忠枢到南京访冯，最主要的用意是，要冯联络未独立各省军民长官发出一个拥袁仍居总统之位的联名电，借以表示北洋系是团结的，是拥戴他的。
冯国璋不傻，当然能看穿袁世凯的用心。但他很鬼，不说破，也不拒绝，而是提出：目前正和护 停战谈和，不能制造过份紧张的空气使局面恶化。他主张最好先作内部的协调，联合未独立各省的军政首长，在南京举行会议，取得本身意见和步调的一致，才能有发言权。
冯这个意见袁当然同意，其实这件事冯国璋早有筹谋，正好现在有了机会。
他要利用这个机会浑水摸鱼，由北洋系的实力派借此而达成真正的北洋领袖地位。他甚至想仿照辛亥革命各省代表在南京组织临时参议院的办法，选出临时总统，然后召集国会，产生正式总统。
而他冯国璋以东道主和盟主资格，被推为临时总统是有可能的。
如果再提出惩办洪宪祸首和大赦党人等条件，就可以安抚护 和国民党。
在冯的盘算中，除了他本人在北洋系的地位，还有个很大优势，就是他和梁启超、陆荣廷的良好关系。
以超然的第三者自居，一方面拿护 压袁，一方面拿袁和北洋军来压护 。在鹬蚌相争中，他这个“渔人”得利。和袁世凯当初居于清廷和革命党之间的所作所为如出一辙。
他相信护 方面会争取他来倒袁，如果他真被推为临时大总统，袁岂不是“不推自倒”了。在护 来说，也不必再流血就可以达到反袁胜利的目的。
冯国璋的如意算盘打得很不错，可是，他有些高估了自己。当初袁世凯可以做到这一点，有二个条件，其一是他能够掌控北洋军，其二是在清廷中的一人之下，众人之上的地位。而这时候的冯国璋，这两
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