周昭王之所以如此肯定是想借讨伐楚国之机征服整个南方，进一步扩大周朝的版图。
周军南征势如破竹。南蛮部落望风而降。楚国也跑来谢罪。周昭王决定再给楚国一次重新做人的机会，在得到楚君朝贡的保证后撤兵回国。
周军撤走了，楚国好了伤疤忘了疼还是不肯朝贡。周昭王大怒，三年后又亲帅六师前来讨伐。结果军队渡汉水的时候，“天大曀（[y]阴沉），雉兔皆震，丧六师于汉”。对于天象异常，野鸡野兔都炸了窝，很多人倾向于发生了大地震。正在渡河的周军葬身汉水。
周昭王也不幸做了落水鬼。
有人说是当地人在周昭王的渡船上做了手脚。也有人说是桥塌了。甭管哪种死法，总之周昭王“伐楚不归”，“卒于江上”。
周昭王死了事小，六师没了事大。周王朝的军事力量一下少了一半。诸侯开始轻视王室。
伐楚失利被视为周王朝由盛转衰的转折点。
楚国击退周军威名远扬成为南蛮霸主。经过几代国君的不断扩张，楚国在蛮荒之地打下一片天，成为当地的大国、强国。并且楚国控制了南方铜矿产区，成为富国。
公元前977年——前841年穆王西征犬戎，与楚联合伐徐，又于涂山大会诸侯，作《吕刑》。共王、懿王、夷王之时，王室日渐衰微。厉王晚年好利，国人袭之。厉王出奔于彘。大臣周、召二公“共和行政”。
周昭王死后，太子继位，是为周穆王。
周穆王在历史传说中的段子比较多，是很多故事中的主角。
传说他有八匹骏马，日行万里，腾云驾雾。他驾着八骏拉的战车西征犬戎，一直打到天山瑶池王母娘娘他们家。恰好玉皇大帝不在家，周穆王便和王母娘娘发生了***。
据《山海经》的描述，王母娘娘“豹尾，虎齿，善啸，蓬发戴胜”仿佛《阿凡达》里的纳美公主。她有一只大青鸟相伴，更和纳美人的飞龙对上了号。
他们分手时以诗相赠。据《穆天子传》记载，王母诗云：“白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之，将之无死，问复能来。”穆王以诗相和：“予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。”
把古诗翻译成现代诗就是，王母：白云逐日飞，山川百转回，迢迢千里路，何时再相会。周穆王：且把相思储蓄，日日丝丝缕缕，留待执手相聚，更将本利双取。
两人诗罢洒泪而别。
他们的美好邂逅也被《史记》所记载：“穆王十七年，西巡狩，见西王母”。穆王的确西征过犬戎，但在西征期间见到的其实不是王母娘娘，而是新疆某部落的女酋长。
按照周穆王“西巡狩“的路线，他从甘肃、青海一直跑到新疆，最远到了中亚。周穆王被称为史上第一位旅行家。《穆天子传》被视为史上第一本游记。
周穆王之所以急急告别西王母，是因为国中有事。徐国带领东夷人已经打到东都洛邑。周穆王急着赶回去救火。
徐国是当前东夷最强的国家。“三监之乱”时，徐国曾参与闹事被周公打败。周穆王西征，国内空虚，徐国借机再次闹事，并且是带头闹事。徐国领着几十个东夷诸侯向西周发动进攻。据说前锋已进入陕西境内，直指西周的都城。
周穆王一面回奔，一面号令楚国出兵相助。楚军攻击叛军侧翼，周军正面反击。在两军夹击下，徐国落败而走，远遁南方。
从楚国肯听命于周穆王的情景看，周昭王的南伐是有效果的，并且周昭王不像是死在楚人之手。否则杀父之仇不共戴天，周穆王也不会请楚国来帮忙。另外，周军六师可能没有在汉水全军覆没，只是周昭王意外落水同时有部分士兵遇难。否则周穆王没有实力西征犬戎，东伐徐
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