二三十里，离高昌城也有七八十里的距离，但当他们还没到艾丁湖附近，就已经被发觉。
苍茫的大漠虽然也有群山戈壁，可高昌一带多是一望无际的平原区，视野辽阔到甚至能隔着数十公里看到远方若隐若现的雪山。
所以像这样的军事行动很难隐藏。
不过关羽也没有打算隐藏，他就是奔着高昌和交河城一带的匈奴人鲜卑人去的。
广袤的平原上，烈阳高照。
经过半年时间，远征西域的大汉士兵也已经适应起了这里的气候。
他们很多人上火、皮肤开裂、黝黑、脱水，但好在有当地鄯善国鼎立支持，配合大量随军携带的柑橘、药物治疗，并没有影响战斗力。
总计八万大军，张飞那边带了两万骑兵和两万步卒为前部。
关羽的后部总数是也是四万人，但其中一大半是骑兵，他分了一万五千步兵以及五千骑兵给管亥处理匈奴鲜卑的援军，自己则只带了两万骑兵过来。
滚滚奔腾的马蹄即便是隔着数公里，也能感觉得到地面轻微地动。
在艾丁湖畔附近放牧的匈奴牧民很快察觉到了不对劲，对于常年生存在草原来说，马蹄声音非常敏感，立即纷纷贴地去听。
“是汉人军队！”
“快，快回去报告给单于。”
“又是那些羌人崽子！”
“先回去吧。”
附近上百名牧民不仅已经能感觉到越来越近的马蹄声，还看到了数公里之外，隐隐出现的骑兵身影。
有经验的老牧民一眼就认出，来的骑兵多是西凉羌兵。
在西域能纠集那么多骑兵的，除了匈奴人和鲜卑人以外，也就只有凉州的羌人了。
而且以往东汉一朝远征西域，并不是从内地派兵过来，基本都是从凉州征召羌人去西域作战，还有归附的南匈奴、鲜卑、乌桓等部落。
像汉安帝永初元年（107年），骑都尉王弘征调金城、陇西、汉阳数万羌人骑兵征讨西域。
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汉安帝元初元年（114年），汉朝再次征召羌人讨伐西域。
北匈奴人与汉朝作战的时候，对手也往往不是汉人军队，而是汉人将领率领的羌兵、南匈奴兵以及乌桓兵。
所以北匈奴人其实更清楚他们面对的对手是谁，一眼看过去，就知道老对手西凉羌人来了。
不过让匈奴人觉得诧异的是，羌人已经跟大汉多年战争，早就已经势不两立。
包括百年羌乱的起因，也多是羌人被大汉奴役压迫而造成的反抗。
为什么这次大汉兵出西域，羌人还会愿意跟随相助呢？
匈奴人不知道的是。
大汉确实是个带恶人，羌人、南匈奴、乌桓基本都是他们压迫的对象。
每次边境出乱子，大汉自己不派兵，就让归附的少数民族去。
而且征调他们去就算了，还不给钱给粮食，让他们自己带武器粮草，如果不去的话，负责征调的将领就会屠戮整个部落。
比如永初元年骑都尉王弘那一次，由于羌人被征调后纷纷逃跑，王弘就选择高压政策，残酷杀戮，有人逃跑，就屠杀部落，造成了汉羌矛盾再一次锐化。
还有后来汉顺帝时期的并州与幽州刺史来机、刘秉，二人为酷吏，横征暴敛，对羌人继续肆无忌惮的压榨，据说当时的羌人对二人稍有不如意，则立即破家灭族，整个族都要被屠戮。
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