署如何应对这事呢？”
姜瀚章道：“陈知事得此布告，忧心如焚，自知城内无兵无械，断难抵御万众之师，亦无力保护百姓苍生。所以，昨日上午紧急告知城内诸人，速速到乡下躲避。”
天佑心情沉重地道：“可是城里人老小不一，再说家里也要有人照看，终是无法全都躲到乡下去呀！”
姜瀚章点点头道：“是啊是啊。所以昨晚，陈知事将我及城内大族士绅招入县署，共议应对之策。有人建议县署公人弃城躲避，有人建议出城欢迎白朗之师，众说纷纭，莫衷一是。”
金锁插话问道：“那不知最终陈知事如何定夺了？”
姜瀚章道：“陈知事听大家的意见，感到左右为难。弃城而去，何以对得起父老苍生？前往迎接，以何之词应对上官之责耶？辩论一夜，至天明亦无定论。陈知事深感如此继续辩论下去，不解于事，于是暂让我等各回各处稍事休息，他再独自斟酌一番。并定于辰时众人齐聚县署，他将再与众人商议后，最终定夺结果，安顿相应事宜。”
天佑问道：“那不知哥哥倾向于何种选择呢？陈知事估计又将如何选择呢？”
姜瀚章道：“弃城而去的建议，我是十分鄙视的。再则为修建学堂，我耗费大量心血，心里实在舍不得，岂能为自身安危而致使学堂遭难呢？我昨夜仔细揣测白朗布告，刚又仔细斟酌，念及城内之现状，深感只有开城迎接别无他法。若是抵抗，无异于以卵击石于事无补，况且难免招来不必要的祸端。我细观陈知事神情言语，料他应当也做此等考虑。只是在座诸人人言沸沸，陈知事当众没有明言而已。”
说着，姜瀚章瞅了瞅天色：“又道，时辰不早了，我要赶到县署去，这次我要力劝陈知事出城迎师，莫做糊涂事情，以免生灵涂炭。你俩若是专程叫我回庄的话，你们就先行回去吧。”
天佑和金锁彼此对望了一眼，心知姜瀚章无意去庄里。
天佑叹了口气，道：“既然哥哥你不愿意到庄里躲避，我就留下来帮帮哥哥。你这会要去县署，我俩留下来也没必要。我和金锁就先到百草堂安顿一下，完了我再过来。”
姜瀚章是了解天佑的，他看着天佑，沉思片刻才道：“也好，就依你吧。”
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