七十七、陈知县审贼杖打蛇蟒张四姐忧民自建府宅
却说那草里蛇李大和林中蟒李二两个贼人，在温阳城三清观三清殿内看到那一盘盘一锭锭的布施银两，真想立即冲了过去，来个饿虎扑食，风卷残云，将那些银子抢夺过来，据为己有。无奈，他们只是个“扒手”的徒弟，“六顺”的师父，没有大盗的本领，只会些割褡裢，破腰带，摘腰包的小伎俩。弟兄二人愣了半天，终被香客挤到了一边，还想企脚抬头望那些银子。
真是：心中只念元宝，不知克星已到；蛇蟒兄弟进道观，注定命已难逃。
草里蛇李大见殿内香客人等太多，一时无法下手，便拉了一把林中蟒李二，弟兄二人转身走出大殿来。那草里蛇李大是想先找个地方藏起来，待天黑了再下手盗银子。谁知他二人刚刚走出殿门，就被一群拿着长枪的土兵包围。只听郝都头大喝一声“拿下！”几十杆锋利的长枪便一齐向他二人挺了过来。二人急忙后退，忽听身后又一声断喝道：“站住！”还不等二人明白是怎么回事，两把利剑凉飕飕冷冰冰地早横在二人脑后。见是官兵拿人，众道士香客也没有一人惊叫，草里蛇、林中蟒束手就擒了。
土兵们从二人身上搜出两把牛耳尖刀，几个偷来的碎银袋。郝都头令土兵们将二人捆绑起来，押着离开三清观。二人冲着郝都头大叫道：“狗官，凭什么拿我们？”郝都头道：“就凭你们是蛇蟒二兄弟！”二人大惊，顿时面面相觑，不再言语。
原来，当郑河、郑坡发现蛇蟒二贼从三清观正门进来之时，正好郝都头也带几十个土兵巡查到观内。郑河急忙将二贼指给郝都头看，郝都头点点头，用目光示意土兵注意。千万不能再小看郝都头手下的这些土兵了，自去年冬天，他们加紧了训练，素质有了极大的提高，已非昔日的土兵可比。郝都头还多次带他们去禁军兵寨中接受训练，与禁军军士比武较量，受到禁军将士们的称赞。这些土兵们已是变的非常机警，他们看到都头示意的目光，都已心领神会。郑河、郑坡兄弟俩见郝都头已有准备，便跟着那草里蛇李大、林中蟒李二随后也进了三清大殿，一直就跟在他二人左右。
郝都头将二贼押回县衙，陈知县立即升堂。在大堂之上，二贼只承认自己曾是隰州府地界双锁山的强人，可对在双池镇放火烧毁龙虎池客栈的事却是矢口否认，不肯说实话。陈知县道：“既然你二人没有放火，那你们为何不敢再回双锁山去？”那草里蛇李大道：“老爷，我们虽然没有放火，也是不敢回去。因为我们没有在两山私盐队到达温阳县之前找到他们，他们回去一定会将损盐折兵的罪责推到我弟兄二人身上。那样，我弟兄二人还是活不成。所以，我们就一直在外流浪。老爷说我们放火烧了龙虎池客栈，这真是天大的冤枉。”陈知县又问道：“你弟兄二人这半年时间，都在什么地方藏匿？干了些什么坏事？”那草里蛇又道：“冤枉啊！冤枉！老爷，我们一直在各地给人家做短工，并没有干什么坏事呀？”“那你们今天到本县三清观来是要干什么？”陈知县忍着胸中怒火继续问道。“不干什么！不干什么！老爷，我们就是随便遛遛啊！”草里蛇狡辩道。“啪！”陈知县将惊堂木重重一拍，怒斥道：“一派胡言，据本县耳闻，你二人放火烧了双池龙虎池客栈后便逃到外地，去年冬天才又蹿回本县，到处偷鸡摸狗，干了许多坏事。今天，你们被本县拿住，不赶快认罪讨饶，还竟敢在大堂之上花言巧语，欺蒙本官，实在可恶！左右，给本县将二人按下，各打四十大板。”众衙役领了知县台旨，便发一声吼，早将那草里蛇、林中蟒掀翻在地，由四人按着头脚，又四人举起了刑杖，狠打起来。二人在噼噼啪啪的刑杖之下，杀猪般吼叫着讨饶，陈知县只是不理。
这真是：妄想蒙混过关，不想县令眼亮；自古官法如炉，岂容贼人狡辩。
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