够好好照顾含贞，弥补自己的过失。
这么想着，陈冲虽然仍没有解脱的感觉，但内心总算是平静下来了，他坐了下来，靠在庙内的一根柱子上，迷迷糊糊地就睡着了。等他再醒来的时候，已经是当日晌午。阳光照射进来，正好洒在他肩上，陈冲抬头就看见了刘备雕像的双眼，他也不自觉地笑了，站起来自顾自地说：“让你们看笑话了。”
简单收拾了一番后，他找守卫借了一匹马，缓缓往回走。此时他才有精神注视来时的路，结果不免发现，沿途有许多衣衫褴褛的孩子正在地里捉虫，而沿途的阡陌之中，也多见粗布荆钗的农妇，竟不见有多少男丁，思其缘由，大概是很多人都死在大江以南了吧。陈冲见此情形，又想，也有十数万人承受了相同的悲恸，自己并不比他们重要半分。自己是老人尚且无所谓，而那些丧夫的女子，丧父的孩子呢？自己也要为他们负责才是。
正在思考的时候，忽然听到南面有人大声喧哗，陈冲惊了一下，转首去看时才发现，原来有孩子落入水里了。周围有十几个孩子大声呼救，也有五六个成年人赶了过来，但见水深河宽，无人敢救。
情形危机，陈冲来不及细想，立刻就从马上跳下来，紧接着跃入河中，初秋的河水仅仅是微凉，陈冲稍微适应了一下水性，便朝落水的孩子游过去。溺水的男童已经慌了神，在水中胡乱扑腾，手脚乱动，小脸时而露出水面，又很快被水流冲下去。陈冲见状，先猛吸一口气，再潜入水中，用背部把这男童托起来。这孩子有了依靠，渐渐地才不慌了，只是双手紧紧拽着陈冲，让他感到有些沉重。
好在这孩子只有四五岁，还不算太沉，陈冲稍微废了些力，还是把他带到了岸边。岸上的人手忙脚乱地把陈冲接上来，然后又有人说：“还有一个在河里。”陈冲听了也来不及歇息，就继续回到水中去寻找，然而他来得太晚了，而且在水中伤眼的视线很差，看许多事物都是黑魆魆的。他三次换气，三次潜水，哪怕精疲力尽，也没有找到另一个溺水的孩子。到这时他终于坚持不住，一上岸就晕倒了，多亏是有人为他按压了几下胸部，他才又缓过神来。
这时两个孩子的母亲都赶过来了，发现孩子被救的那位欣喜若狂，而找不到孩子的则在原地大声嚎哭，抱着陈冲的腿说：“恩人，你再找找看，再找找看！”陈冲心中也很愧疚，但他实在没有力气，只能从腰间掏出玺印来，让他们去找当地的亭长，而后一起到河中来捞人。众人看了他的丞相印，一时息声，谁也没有想到，眼前这位浑身湿透、衣着寻常的老人，竟就是当朝的宰相。
有人窃窃私语说：“丞相看上去仿佛常人，并无什么不凡啊？”
在极度疲累的情况下，陈冲等到了亭长过来，指挥他们扎了一个木筏，而后在河面上撒下渔网，打捞了差不多一个时辰，终于把在河底的孩子捞了起来。孩子的尸身很轻，可陈冲将他还给他的母亲时，这名农妇已经被压得说不出话了，她抱着孩子颤动着嘴唇，只对着陈冲深深低头。陈冲对此唯有沉默，为此他又派人去府中拿了一块金饼，交给了本地的亭长，令他把这些钱都换成粮食，专门赡养亭内的鳏寡孤独。
做完这些，陈冲已经精疲力尽，什么也不能去想了。他叫了一辆牛车，说了丞相府的位置后，就在车上静静睡着了。不过不同于在昭陵的那一觉，这一次他睡得非常安详，梦中什么也没有，只有一片无声的寂静。
再次醒来，陈冲发觉自己已在榻上，身上也换了件素净的纱衣。董白果然也在榻前，正为他煮一碗暖身的肉糜。陈冲看了妻子一眼，第一句话就是：“阿白，含贞走了。”董白回头注视他，缓缓点头说：“我知道，你昨夜没回来，台中专门来通过信了。”
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