淮西。
鄂王和三皇子各派一支数千兵马，进入淮西，进剿大乘教。
然而大乘教现在不仅控制了各个府县，还深得人心。
对于朝廷的军队，他们充满抵触情绪。
鄂王的军队刚抵达淮西，就被百姓们告知了当地的大乘教教徒，从而遭到了围攻。
一番苦战过后，鄂王的兵马仓惶撤离淮西。
至于三皇子的军队，则聪明了许多，找了处易守难攻的山坡，驻扎了下来。
花富春率十万教徒，围攻皋陶。
皋陶城内，粮草殆尽。
钟鸣见朝廷救援无望，仰天长叹，率部突围。
经过血战，钟鸣率领残部，逃出生天。
至此，淮西全部落入大乘教的控制。
金陵。
大殿。
天授帝暴怒，斥责鄂王和三皇子支援不力。
柳安一党，却借机弹劾钟鸣。
他们大肆批评钟鸣身为镇西军统帅，未能第一时间将叛贼镇压，渎职！失职！
是丢失淮西的罪魁祸首。
曹聪一派，极力反驳，镇西军的粮草每次只供三日，全军上下，都吃不饱饭，又怎么能打的过大乘教。
其中是非对错，天授帝心知肚明。
但淮西八府的丢失，对积弱已久的大梁朝廷来说，可以说是雪上加霜。
必须要有一个人来背锅。
而这个人只能是钟鸣。
天授帝权衡利弊，罢免了钟鸣的官职，并将钟鸣投入了皇城司的大牢。
镇西军的残部，尽数并入宿卫军。
随后，天授帝命荣景，整顿军备，随时进入淮西平乱。
鄂王和三皇子，天授帝都不抱以期望，他要借这一回，重振朝廷的雄风。
虔州。
阿不台派人来请王然一叙。
霍胜等人都怀疑有诈，劝王然不要赴约。
王然笑道：“我要是不去，岂不让阿不台笑话我是个懦夫。”
刘木兰道：“我陪大人去！”
“我也陪大人去！”
霍胜也说道。
这时，外面一名官兵来报：“禀大人，门外有人求见您，他说有关于阿不台的重要情报要告诉您！”
“快让他进来！”
王然笑道。
那个追随阿不台多年的参谋，在官兵的引领下，走了进来。
“草民潘儒，拜见守备大人！”
参谋恭敬道。
“潘儒，你不是阿不台的谋士吗？”
郭永诧异的指着潘儒道。
潘儒讪笑道：“阿不台刚愎自用，难成气候，所以我弃暗投明，特来投靠大人！”
见是阿不台身边的谋士来投，王然笑道：“不知先生来投，可有什么赐教，就在刚刚，阿不台派人来请我相聚，你认为其中是否有诈？”
潘儒道：“阿不台肯定已经抽调在城外的人马，混入城中，就等在席间，刺探大人的虚实，然后发起进攻。”
“这么说，阿不台想在席间对我动手？”
王然眼皮一跳。
“以我对阿不台的了解，大人若是露怯，阿不台一定会动手。”
潘儒答道。
王然道：“阿不台身边可有什么破绽？”
之前王然让罗广白去打探阿不台的弱点，罗广白因为初来乍到，也打探不到什么有用的信息。
潘儒道：“阿不台能够仰仗的就是赞布，他是阿不台的妹夫，勇武过人，素有第一勇士之称。”
只要大人能够在发难前，先下手为强，将这个赞布拿下，则阿不台身边的其他人，都不足为虑。”
王然问道：“此人应该在城外的营中坐镇，身边有重兵保护，如何能够拿下？”
潘儒笑道：“大人有所不知，这个赞布，极为好色，他瞒着阿不台的妹妹，在城内偷偷买了宅子，养了好几个娇妾，经常溜进城里厮混，这件事，就是阿不台都不知道，我也是无意中发现的，大人只需伏下重兵，必可生擒赞布。”
“好！”
王然抚手大笑，“郭永，你同先生一起去办此事。”
“遵令！”
郭永和潘儒答道。
两人随即着手去埋伏赞布。
刘木兰担心道：“大人，如今阿不台势力强大，而我们才刚刚安身，此人却突然来投，您就不觉得其中有诈吗？万一此人是阿不台派来反诈我们的，可怎么办？”
王然道：“用人不疑，疑人不用，我观此人不似是来诈降的。”
消灭了烈龙之后，烈龙的残余势力，要么投入了阿不台的麾下，要么降了王然。
百姓们沉浸在击杀烈龙的喜悦之中，一扫之前的颓废、萎靡之态，变得非常拥护王然。
王然的募兵告示，贴出去没多久，就有一大堆的人前来报名。
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