大明京师迎来了天启七年春节后最大的一场雪，鹅毛般的雪花渲染京城的同时，阴沉的天空总给人极为不舒爽的压抑。紫禁城午门外稀稀拉拉有十来顶八人大轿，数十个轿夫躲在午门西侧拐角顶着油纸聚在一起，喝着劣酒相互打听着各自的老爷们因何在早朝后还留在大内。在午门守卫的大汉将军们即便是被这帮轿夫呱躁得心烦，也不敢随意驱赶。这帮轿夫虽然地位十分低下，可他们都是朝廷重臣的下人，锦衣卫大汉将军想打狗还得看看他们能否惹得起狗主人。
屋外的寒冷与平台大殿温热形成了鲜明的对比，早朝后天启皇帝与内阁以及各部尚书等大臣，为锦衣卫一份密折进行单独廷议。因为锦衣卫这份密折事关重大，引起了皇帝高度重视。据锦衣卫侦知，破奴军与女真在蒙古科尔沁西北的哈森苏木草原展开决战，据传言奴酋努尔哈赤被破奴伯张平安斩杀，这个惊天的消息，破奴城宣慰使司驻京衙门以及破奴伯府居然没有丝毫动静。
按理说，破奴城宣慰使司驻京衙门理应比锦衣卫更早得到消息，这么长时间却没见他们上一份相关奏折。更奇怪的是，京师传言努尔哈赤早在进攻宁远时，就被守卫在宁远的袁崇焕指挥红衣大炮，击杀在宁远城外。本来这个传言并未稀奇之处，怪就怪在这个流言好像是由破奴伯府里传出来的。锦衣卫在查探这个消息来源时，就发觉了里面蹊跷所在。
按道理，破奴伯张平安与袁崇焕之间矛盾颇深，不该这样为对手脸上涂金。可恰恰破奴城宣慰使司上下，似乎都在或明或暗地鼓吹辽东锦宁大捷。为此，天启皇帝不但召集了内阁阁员，还把与张平安相熟的兵部尚书孙承宗也请来议事。内阁首辅顾秉谦主持今天的廷议，次辅黄立极手拿笏板面色阴沉，冷冷地看着东林党人残存在朝堂上的重臣孙承宗。
天启皇帝专门为这帮重臣安排了座椅，以示对朝臣们的重视。这些大臣们谢恩后都只敢坐半个椅面，已表达内心惶恐之意。在皇帝丹壁之侧，站立着阉党首脑魏忠贤。别看外面把魏忠贤捧上了天，还有人叫他九千岁，皇帝丹壁下所坐之人大都是他的亲信，可在祖宗立下的规矩面前，魏忠贤连坐的资格都没有。作为皇帝的家奴，魏忠贤也不敢在祖制面前有半点逾越。要不然，他魏忠贤的下场就跟正德年间立皇帝刘瑾一样，会被皇帝千刀万剐。
坐在阁老魏广微右侧的孙承宗目光空灵，他尽量回避天启皇帝向他射来的渴求眼神，孙承宗这几天早就把问题想透彻了。上个月袁崇焕上奏章，说他保卫宁远时，似乎用红衣大炮轰杀了奴酋努尔哈赤。孙承宗第一个反应就是袁崇焕要倒大霉，破奴伯张平安就不是个好鸟，他不找你的麻烦也就罢了，袁崇焕却主动挑事，张平安不把你袁崇焕整残绝不会罢休。
特别是在京师的破奴伯府传出努尔哈赤被袁崇焕用红衣大炮轰杀的消息，孙承宗就预感到张平安的报复即在眼前。在锦衣卫给兵部文报中，有一份谍报引起了孙承宗高度重视。破奴军在大明的细作总头目许义安，最近来到了京师，不用孙承宗多猜，他结合锦衣卫最近文报就已经闻到了浓浓地阴谋气息。孙承宗推测，张平安战后一定会用巨大的军功，威逼朝廷撤换袁崇焕，甚至逼迫朝廷强令袁崇焕致仕回家。
即便是袁崇焕被撤换走了，能安抚住已经露出爪牙的狐狼张平安吗。今天这个廷议，锦衣卫拿出了个没有得到证实的谍报，努尔哈赤被张平安给宰了。孙承宗一看到这个谍报，即刻推测出这个消息肯定是真的，草原狐狼张平安一定是拿这个筹码要挟朝廷撤掉袁崇焕。因为，袁崇焕早前上的奏章说努尔哈赤被他轰杀，又没有可以佐证的谍报，往小了说，袁崇焕人品不佳假冒军功。往大了说，他袁崇焕可犯下了欺君之罪。
就在大家沉默不语时，内阁首辅顾秉谦开始点出今天的议题，女真奴酋努尔哈赤被杀这个谍报
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