地球文明世界，刚刚有了生气的火星基地顿时陷入了困顿，空间公司只能靠陆续卖掉手中的专利生存下来，就在山穷水尽的时候，柯伊伯泡计划通过了，国际联盟安全委员会开始全球招标，征集太空防御塔建造方案。
空间公司马上组织了投标团队，很快拿出了自己的特色方案，公司准备火星建立生产基地，利用火星的低重力大幅度降低发射成本，公司方案最能打动罗蒙诺夫的柯伊伯泡工程的副产品，如果公司能够在火星完成柯伊伯泡工程，则意味着地球文明在火星的成功殖民，困扰地球的三族问题可以迎刃而解，生物智人看可以继续留守地球，数字智人则完全可以迁往火星，而那些模拟智人则可以在两个行星选择定居点。
在投标开始公司提供了火星工厂所有的资料，安全委员会的计算机经过一番计算后也给出了判断，认为公司的方案成本和速度都要强于土星能源。罗蒙诺夫看到评价程序的结论还是放心不下，他和委员的成员交换了意见之后，还是决定亲自考察公司位于火星水手号峡谷的工厂。
对于战后发达的技术时代来说，考察火星工厂再也不需要漫长的旅途了，八个月的飞行缩短到了两分半钟，水手号峡谷的基地外，一列无人机缓缓的起飞了，由于火星空气稀薄，这些无人机不得不携带喷气背包飞行，从各个角度拍摄组合成的画面通过基地天线送上了火星轨道上的空间公司的通讯中继站。罗蒙诺夫戴上了脑波交换贴，而委员会中其他那些数字智人们则纷纷打开了公司提供的解码程序，和罗蒙诺夫一样，这些代表如同身临火星，开始审视空间公司创造的奇迹。
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