刘坤一接受了彭玉麟的建议，决定从英国购买新式战舰，虽说意大利人的**级巡洋舰在大清海军界已经是家喻户晓，但是刘坤一认为意大利人的造船技术还是不如英国人，而且**级还是偏小，装甲防护偏弱，航速虽快，但是其它船无法与之编队，总不能让一艘5000吨级巡洋舰自己出去吧？至于意大利人新造的巡洋舰，虽说通过北洋以及意大利驻大清使馆等各种渠道得知了意大利新造的加里波第装巡的大概性能，但是昂贵的价格以及意大利政府的态度，让刘坤一根本就不敢想。既然这个新进入清国海军购舰计划的潜在国家被排除了，那剩下的就是英德了，法国直接被排除，中法战争中的福建水师就是被法国人干掉的，依照刘坤一的性格，就算不买也绝对不回去订购法国战舰。至于英德吗，德国人的造舰技术还是稚嫩了一些，勃兰登堡虽然算可以，但是那是德国的新式战舰，德国人绝对不会低价出售给南洋的，而在薛福成发来的构件清单中，刘坤一和彭玉麟发现了这两艘8500吨级的装甲巡洋舰，比定镇还要大，虽说火炮口径稍微小了一点，但是所有火炮都是管退炮，而且使用的是无烟发射药。威力和射速都要比同口径的使用栗色发射药的火炮要强！！
至于要派谁去，彭玉麟推荐了一个丁摺谦的人，要说此人，出生于宁波的一个海商家庭。年轻时曾跟随父亲去欧洲各国游历学习。后来加入南洋舰队，因为家庭成长环境问题，此人对海事还算精通，在加入水师后，历任哨长，千总，守备，都司，游击，参将等职务。后供职于船政水师，后因官场倾轧，一件贪污行船公费案牵涉到其，被夺职回乡。后来，在此人运作之下，又于1888年捐未记名总兵官职。在听说此次南洋将购买军舰后，有鼓动家里捐出8万两白银，以帮助南洋购买新式战舰。
而在此时的南洋水师中，并没有多少像北洋那样出过国接受过西式系统海军教育的人了，而这个肯出钱，又去过欧洲，专业素质还算说得过去的人，就逐渐出现在彭玉麟和刘坤一的视野里。于是乎，这个在历史上没有什么作为的小人物，也开始了他不平凡的历程。而他人生的第一个转折点就是代表南洋水师去英国洽谈购舰事宜！！
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