德宗贞元二十年（804年），藩镇割据，宦官弄权，两者间相互勾结，视朝廷如同虚设，加上各地匪患不断，广大人民生活在水深火热之中，面对日益尖锐的社会矛盾。以王叔文，王伾，柳宗元，刘禹锡等一批仁人志士相互聚集在一起，决心改变眼前一切不利大堂中兴发展的局面，他们主张促进政治经济的改革，抑制了藩镇和宦官的特权。以维护朝廷权威和大唐的统一。贞元二十一年正月（805年）德宗李适病危。革新派与保守派的斗争不断激化，并转化为立皇帝之位的争斗，正月十三日，李适病逝。革新一排拥立重病在身的太子李涌继位，挫败了宦官和藩镇另立黄伟的阴谋，李涌登基后，改贞元二十一年为永贞元年，（公元804年）是为顺宗，加封王叔文，王伾为翰林学士，柳宗元为礼部员外郎，刘禹锡为屯田员外郎。在以王叔文为首的改革政治集团执政期间；强化了朝廷权威，打击宦官，抑制藩镇势力，取消了“官市”，拔出了“五坊小儿”等丑恶现象。
他们革除弊政，减轻赋税，打击酷吏，举贤用能，实行开明政治，在这段时间大刀阔斧，雷厉风行的实现新政，给大唐带来了新的中兴的希望。
因顺宗登基皇位之后身体每况愈下，以宦官，藩镇，守旧官僚的三股势力组成了一个所谓的神圣同盟，策划哟经理顺宗之子李淳为太子，然后用李淳以太子身份监国，逼迫顺宗内禅。又以顺宗的名义召集一批拥立太子李淳的翰林学士入宫，起草册立太子的诏命，在未经顺宗请示的情况下以顺宗对“立嫡以长”四字“领之”的模糊表述确定了下来，淳改名纯，并与四月初六举行了册立礼典。
面对反对派的步步紧逼，二王刘柳改革派深感从宦官手中夺取军权的重要性和紧迫感。
受顺宗密令夺取军权的关键时刻，不幸走漏了消息。派往奉天接受军权的人无功而返。使得这一关系到改革能否继续下去的关键性策略功败垂成。再加上王叔文在家丁忧，无形中阻断了革新派成员入宫议事的渠道。
七月二十八日，李纯主持军国政事。八月四日，由太子受禅既位。
李纯继位为宪宗，改贞元二十一年为永贞元年，在他的默许下，保守跑磨刀霍霍，杀气腾腾的进行了疯狂的反扑，宪宗继位三天后就下诏；王叔文贬为渝州司马（今四川巴县），王伾为开州司马，（四川开县），柳宗元，刘禹锡，韩泰，韩哗，陈谏，凌准，韦执宜，程异为远州刺史。在他们赴任途中，朝廷又认为处理太轻，再加柳宗元为永州司马，刘禹锡为朗州司马（今湖南常德）。韩泰为饶州（今江西柏杨），陈谏为台州（今浙江临海）司马，凌准为连州（广东连县）司马，韦执宜为崖州（今海南琼山）司马。
西山
大唐元和五年（809年）九月十八日，今古如常，昼夜不舍的潇水河，一叶小舟从黄叶渡口向对面河西码头慢慢荡去，艄公摇着船平稳的前行。船上有柳宗元，元克己，李幼清，楼图南，刘宗直，卢遵，外加一个挑着酒葫芦的仆人，九月天风和日丽暖暖的西南风扑面而来，让人亲切舒爽，柳宗元身着蓝裳，独自站立船头，一双坚毅而又有着一丝抑郁的眼神遥望着西山，西山仿佛越来越近，，而柳宗元的视线却越来越模糊，在这一到永州这几年经历的事情瞬间浮现在柳宗元的脑海里
柳宗元在赴邵州途中又被加贬为远州司马既永州司马员外置同正员，说白了就是一个闲职，出来永州无以为居，只得借住潇水东岸边‘龙兴寺’内。一家人将低暗潮湿的房间进行了一番修理安顿了下来。由于水土不服，又被几次大火惊吓，年迈的母亲身心两疲，没有多久就卧病在床，不到半年就去世了，享年六十八岁。
由于自己是受贬之人，不能亲送母亲灵回长安，半年后只得由表弟卢遵代为。那天，天昏云暗，在湘之滨，运灵的船慢
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