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紧接着，许大茂的妹妹许芸也走了过来。

许芸比何雨水小一岁，扎着一对羊角辫，跟在许大茂身后有些怯生生的。

许大茂推了她一把：“叫刘叔！”

许芸这才小声喊了一句，接过了刘栓柱递过来的钱，攥在手里低头跑开了。

然后是刘光天、刘光福两兄弟。

两人一前一后走过来，刘光天已经十几岁了，步子比弟弟稳当不少，两人规规矩矩地鞠了一躬，各自接过一毛钱。

之后是院里其他几户人家的孩子，有大的有小的，有跑着来的有被家长推着来的，一拨接一拨地涌到东厢房门口。

刘栓柱也不嫌烦，每人都给了一毛，手里的零钱像流水一样出去了。

这时候，秦淮茹抱着棒梗从自家屋里走了出来。

棒梗穿着一件新做的蓝布小棉袄，脚上踩着一双虎头鞋，被秦淮茹抱在怀里，小脸被冷风吹得红扑扑的。

秦淮茹走到刘栓柱面前，微微欠了欠身，语气带着一贯的那种客气和温顺：“刘叔过年好，婶子过年好。”她又低头看了一眼怀里的棒梗，“快叫刘爷爷。”

棒梗咿咿呀呀地喊了一声，刘栓柱笑着从兜里掏出一毛钱，塞进棒梗手里。

秦淮茹替他把钱收进了小口袋里，又道了声谢。

秦淮茹没有急着走，抱着棒梗在东厢房门口站了一会儿。

王秀禾见她还站着，便侧身让了让，招呼了一句：“进来坐坐吧，外面冷。”

秦淮茹犹豫了一下，还是迈步跟着进了屋。

屋里比外面暖和得多，煤炉烧得旺旺的，炉盖上坐着的搪瓷水壶正冒着白汽。

姚清婉坐在靠窗的椅子上，手里端着一杯热水，正跟梁芳芳低声说话。

梁芳芳坐在她旁边，肚子挺得老高，手里拿着昨天那件小毛衣继续织着，针线在指尖穿梭，一针一针稳得很。

秦淮茹在炉子旁边的凳子上坐下来，把棒梗放在膝盖上，目光却不由自主地飘向了姚清婉那边。

姚清婉穿了一件浅灰色的毛衣，外面罩着一件深色呢子外套，头发松松地挽在脑后，整个人带着一种干净利落又从容的气质。

她的手指修长白皙，指甲修剪得干干净净，没有半点干过粗活的痕迹，端着水杯的动作也透着一种自然而然的优雅。

秦淮茹低下头，看了一眼自己那双放在膝盖上的手，指节粗大，皮肤粗糙，虎口处还有一道洗不掉的茧子。

她把手往袖子里缩了缩，心里那股说不清的滋味又泛了上来。

她又看了一眼梁芳芳。

梁芳芳以前在四合院的时候，手上的皮肤也没好到哪里去。

可如今再看，梁芳芳的手白净了不少，指甲也修得齐齐整整的，手指比以前细了一圈。

她心里叹了口气，又把目光收回来，落在怀里的棒梗身上。

她想到自己天不亮就得起来生火做饭，想到自己每天要蹲在院子里洗一大家子的衣服，想到那双泡在冷水里冻得通红的手，那是她怎么也逃不掉的生活。

人家一人得道，鸡犬升天，她呢？

她只能靠自己一双手，日复一日地熬着。
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