新野城，县府之内。
陈恒高据案头，拿着一卷竹简笑容吟吟，而堂下的马良有些尴尬。
因为他进来拱手作礼呢，陈恒就连最基本的世家子客套都不带了，直接张嘴来了句：“呀，是季常啊，稀客稀客。不过，汝是否来错地方了？镇军将军曹文烈，如今在南郡呢！”
好嘛，陈哲收集情报的工作，还是很到位的。
比如宜城马家两头下注。
得知陈恒依然是南阳太守后，便让马谡给曹休奉上了家产以供军资。曹休也很会做人的，禀报曹老大后，赏了个参军的职位，随征江陵去了。
“咳，咳。”
到底是实诚人，马良清了清嗓子，“幼常去曹将军的军中，乃宗族所决，良不能止，还请将军见谅。嗯，将军，此乃某妻兄，向朗向巨达，仰慕将军天威，特随良前来。”
“朗见过将军。”
马良的话刚落下，向朗便拱手作礼。
妻兄？
呵，有趣！
让向朗来替代马谡，这是你马良个人的意见，而不是马家的吧？
陈恒眼中依然充满了笑意，也给向朗回了个礼，终于请两人入坐。
向朗很早之前，就被刘表任命为襄阳的临沮县令了。只不过在马家与陈恒有协议后，便称疾辞了官职归家。
对这种人，以礼相待，是士人该有的气度。
一番客套完了，陈恒也敛起了笑容，目光盯着马良，“季常，某虽被水镜先生称之为狡狐，然此生从未食言。治军治下也如此，因为无规矩不成方圆。”
“将军...”
一脸愧色的马良，刚想开口告罪什么，却被陈恒抬手打断了。
“某不是心胸阔达之人，但也不是苛刻之辈。汝既然能邀巨达兄前来，从今以后，季常一脉，某定能让天下知名。其他马家四常，就自求多福吧。”
顿时，马良让欣喜布满了脸庞，还带着一丝感动，刚想下拜称谢，却马上就愣住了。斑白的眉毛下面，是惊惧无比的眼神。
用手指着江陵的方向，“将军是指....”
是的，马良才智过人，所以他听出来了。陈恒说他四位兄弟自谋多福，是在指他们将宝压在曹休身上，要打水漂了...
而导致这种结果的，只有一个可能。
曹军败北！
“噤声！”
一声呵斥，陈恒不怒而威。
看着马良与向朗一脸的不安，和不可置信，又缓缓的来了一句，“汝等皆为襄阳人，应该知道，临水则多疫！唉，某授汝二人以太守府名义，尽全力收集药物，某五日后带去江陵，或能救下些人来。”
是的，已经跨过了长江的曹军中，就是感染了瘟疫。
因为直接从**中取生水饮用，又连日厮杀来不及清理尸体，让在荆南山泽之地的曹休军中，有人出现发热症状。
一开始，并没有人重视。
以为不过是来自北方的兵卒，水土不服罢了。
但没过多久，军中十有二三皆卧床不起，更有重者毙命。
不可避免的，恐慌的情绪在曹军营地里蔓延。
曹休久在行伍中，知道这是大疫已起。当即下令隔离染病的兵卒，撤军返回江陵城内修养。
但两军厮杀，哪有想来就来，想走就走的。
刘磐也是军中宿将了。看到曹军撤退，便派人探知感染大疫后，当即率兵鼓噪追击，一路上势如破竹。
曹军死伤惨重，从坐唐退到公安，再从公安退回江陵城内，兵力十不存三。
其中，曹老大要对此负责一半的责任。
因为绝大多数兵卒都投降了。
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