看。”傅惠义道：“儿子浅薄，看不出背后更深的门道，但总觉得此事不那么简单。儿子已经叫小五派人去老三任上，问他是不是最后改了名单。若不是他那里动了手脚，那这问题可就大发了。”
傅德展点点头，言道：“也罢，等消息回来再说吧。老三媳妇也是个不叫人省心的。”傅二深表同意，可爷俩都不打算再在家族里掀起什么风波，小任氏侥幸躲过一回。老夫人那里，因着事情着实无趣，大伙很快就各自散了。小任氏回到屋里，方才后悔起自己怎么就把那份信件交出去了呢。老太爷和二爷都是火眼金睛，必定会看出她的小把戏。想到五夫人齐氏的下场，小任氏就觉得心口疼的厉害。晚间的宴席，也托病没有出席。老夫人和众人都体谅她，府里上下不再说加试之事。连三少得了好名头，也没人提出去庄子上贺喜。
四少不晓得背后的交易和操纵，心境反而平复的最快。痛定思痛之下，傅宇亭真个以为是因为自己学问不足才成了这般结果，隔日便离府去了书院里长住。孟夫人和二爷说起这事时，傅二淡淡叹了口气，这是个好孩子，可惜被一些乱七八糟的事拖累了。傅二感叹过四少，想起一事，问二夫人孟氏道：“庄子那边，你遣人去过没有。景亭那里，用度可安排妥当，贺仪也是不能少的。”孟夫人闻言，笑道：“这些事还用得着你说，早就安排下去了。只是这些话，不好在老夫人和老太爷他们面前提起罢了。”
傅二爷看着已经发福青春不再，却凡事井井有条，不让自己操心的孟氏。心中突然感念起夫人的好来，拉起孟氏一双保养得宜的手，在自己脸上蹭了蹭，笑道：“夫人宜室宜家，多亏老爷子和老太太当年为我选了夫人做娘子，我才有这般舒心的好日子。”孟氏被傅二突然来了这么一下子，臊的不行。她是大户人家出身的千金小姐，几时被人这样轻薄对待过。即便对方是二爷，两人老夫老妻，儿子都娶了媳妇，也没这样没羞没臊，青天白日拉拉扯扯。孟夫人臊红了脸，害羞埋怨二爷道：“这是做什么，当心被儿子媳妇看见，我这老脸还往哪里搁。”傅二闻言哈哈大笑，总是一本正经的孟夫人，原来也是个会脸红的娇俏人。又把夫人揽在怀里温存一会，才放了人走开。孟夫人挣扎不得，又不敢闹出动静叫人看了笑话，只能任凭这老不羞为所欲为。
二爷夫妻好合，三爷和三夫人分居两地，此刻却是心神不属，夜半不宁。去三爷处打探的人，确认了三爷报上去的名字是四少傅宇亭，也把家中情形都和傅三爷说了。傅惠礼惊讶之余，终于把最近发生的一连串的不可思议的事联系到了一起，隐约猜出了背后真情，不觉冬日里周身起了一层虚汗。三夫人小任氏跟魔障了一般，一会带着哭腔念叨，“这是诅咒，跟他那个爹一样……”一会又咬牙切齿道，“……那个小兔崽子，他怎么配。不该他的，那是我儿子的亚元。”
三夫人心病难医，李嬷嬷是三夫人身边的老人。听到小任氏话语里带出些过往的秘辛，吓得心惊肉跳。李嬷嬷忙把丫头们迁出内室，小任氏的侄女林婵娟也被拦在外面，没让进来。李嬷嬷瞧着四下无人，才出言小声对小任氏道：“哎呦，我的夫人呐，事情还没糟糕到那个地步。您忘了，林家大少中了举的。”小任氏闻言，抬眼看向嬷嬷，哭丧着脸道：“是啊，只有他，怎么会只有他呢。”
这个问题李嬷嬷问谁去，她也想知道为什么呢。小任氏得不到回答，又喃喃念道起“小兔崽子，贼婆娘生的腌臜货”。语气之恶毒，连偶尔听见这话的紫鸢都要腿脚打颤。小任氏这个样子不能见人，诸般异状被李嬷嬷和丫头紫鸢合伙瞒下。外间只道三夫人因着四少落榜的事伤了心，给三夫人延医治病的事也耽搁下来。就这样，傅府表面渐渐安定下来，各处按照旧例，开始准备起过年的事宜。大伙都以为，今年便要这样无悲无喜过去。结果又出事了。
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