( ) 不管是嫁人前还是嫁人后，颜娘都很少出门，她不想太快回到凌家，出了村口就放慢了步伐。走到半道上，突然从路边窜出一个穿得破破烂烂的，浑身脏兮兮小乞丐来。
那小乞丐看着年纪不大，身子瘦瘦小小的，也不知是男是女。
颜娘被吓了一跳，下意识的后退了好几步。
“姐姐，你行行好，给我点吃的吧，我已经好几天没吃东西了。”那小乞丐忽然拦住了她。
声音听着像是一个小姑娘，看着她不住的哀求自己，颜娘趁机打量了对方几眼，只见乱糟糟的头发下藏着一张面黄肌瘦的小脸。见她可怜，她递了一块饴糖给她，“你先吃这个吧，我身上没有别的吃的了。”
那小姑娘连忙接了过去，三一两下就将饴糖吃了，吃完后，又眼巴巴的望着颜娘手上的纸包。颜娘只好又拿了一块给她。
也许是有一块饴糖垫底，小姑娘的吃相没有之前那么粗鲁，一边吃还一边跟颜娘道谢。
颜娘心生怜悯，问她为何成了这副样子，小姑娘眼眶立马红了，她告诉颜娘，她跟家人走散了，最后遇到人贩子，好不容易才从人贩子手里逃出来。
颜娘同情她的遭遇，于是便将一包饴糖全部给了她，还将荷包里仅有的十几文铜钱也一并塞到她手里。
小姑娘却不愿意要，问能不能跟颜娘回家，颜娘为难的摇了摇头。要是她把人带回去了，婆婆温氏肯定会连她一起赶出来。
也许是看出了颜娘的为难，小姑娘没有坚持，目送着颜娘远去。
过了正月十五，凌绩鸣又回了县学，颜娘也重新做起了绣活，前几日戚掌柜亲自来了一趟，苏家那边希望三月底就能拿到成品，为此还多付了颜娘十两银子。
颜娘全身心的投入到绣活中，总算在三月中旬做完了所有的东西，便通知戚掌柜过来验货。
戚掌柜来的时候，苏员外夫人身边的苏嬷嬷也跟着来了，她仔仔细细的将嫁衣、被面等翻看了好几遍，见没有问题，严肃的脸上才有了笑意，直夸她手艺好，还问她愿不愿意去苏府当绣娘。
颜娘笑着摇头，戚掌柜在一旁道：“凌家二郎是县学的学子，日后是有大造化的人。”言外之意就是颜娘不可能去苏家的。
苏嬷嬷也只是随口提了一句，见颜娘不肯也就没再继续。
送走了戚掌柜和苏嬷嬷，温氏板着一张脸将银子全部收走，一文钱都没有给颜娘留。颜娘没有说什么，倒是凌三娘替她不满：“娘，二嫂辛辛苦苦绣了那么久，你怎么全部拿走了啊。”
温氏瞪了她一眼，“你嫂子都没说什么，你倒是咋咋呼呼的。”说完也不理她，径直回房了。
颜娘无所谓的笑了笑，反正以后也不能接绣活了，不会再有下一次。
二月中旬，凌绩鸣从县学回来，带了一个小姑娘回来，说是小姑娘自卖自身，他看着不忍心便将人买了回来。
看到人的那一刻，颜娘不由得大吃一惊，原来凌绩鸣带回来的小姑娘就是年初二时她在半路上遇到的那个。
小姑娘叫海棠，跟凌三娘差不多大，个头却没凌三娘高，温氏让颜娘烧了一锅水让她洗干净，又将凌三娘的两套旧衣裳给了她。
海棠是签了卖身契的，在凌家养了几天后，温氏就让她跟着颜娘干活。至于凌三娘，有了海棠以后，温氏便不肯让小女儿再沾这些事了。
前几日，大女儿元娘回来跟她通了个气，说是有门极好的亲事想要替三娘定下，男方是女婿表姑的儿子，才十五岁就中了秀才，表姑父在县上开了两家铺子，家底还算丰厚。
温氏便有些心动，为了这事儿能成，还特意让儿子回来一趟，为的就是让他去县上打听一番。她认为小女儿以后是要嫁到
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