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美好的春天和一整个夏天在埃德·辛格尔百无聊赖的叹息中风一般逝去。

他隔了一个月才敢再次去敲伊斯的窗户，三个多月后才敢再一次站在艾伦·德利安的面前。

对于那次失败的冒险，他各怀心事的父母完全被蒙在鼓里——或者至少是假装被蒙在鼓里。

那让他幻想着能有机会得到更多的、可以自由行动的时间，但独自一人的冒险实在缺乏吸引力，而他真的再也不敢把娜里亚和伊斯卷入任何可能存在的危险中了。

夏末的某一天，当埃德正准备像往常一样溜出城堡去透透气的时候，他在父母的房间外听见了母亲怒不可遏的低吼：“他们几个月前就放弃了，却没人敢来告诉我！”

“也许他们只是觉得没有这个必要。”那是父亲漫不经心的声音。

听起来不像是平常的吵架。

于是埃德好奇地在门边蹲了下来。

“他已经失踪了多久？

七年？

别告诉我你真的以为他还活着。

你已经为他做得够多了，瓦拉，别以为我不知道你要下这个城堡只是为了交回给他，你好好地保留着他的房间就像他真的还会回来一样！

我都不明白为什么，你们甚至都不怎么认识。”

现在埃德听出来了，他们在谈论的是斯科特·克利瑟斯，他那个失踪的圣骑士堂叔。

“为什么？

因为当我独自一人濒临绝望的时候他是唯一向我伸出援手的人！

而正如你所说的，他当时甚至都不认识我！

也许这对他而言不过是举手之劳，他从不曾放在心上，但他救了我，还有你的儿子，里弗·辛格尔！”

“瓦拉，讲讲道理，你记得当时是你让我离开的吧？

你明知道可能发生些什么，你明知道我甚至有可能死在外面！

别总是这样好像一切都是我的错！”

——好吧，现在开始进入正题了。

埃德沮丧地准备开溜。

他已经听够了这些相互的抱怨和指责，似乎从他记事开始就从来没有停止过，而且愈演愈烈。

门被猛地拉开，没来得及逃走的埃德尴尬地维持着半蹲的姿势。

他的母亲居高临下地对他皱着眉：“埃德，你在这儿干什么？”她没有留给儿子回答的时间：“回你的房间收拾东西，我们要去斯顿布奇。”她的怒火依然在眼底燃烧着，这种情况下最好不要违抗她。

更何况埃德一点儿也不想违抗。

那可是斯顿布奇！

——但他衷心希望母亲带他去的原因不是为了把他塞给某个骑士，他这个年纪去当侍从可有点太大了。

.

斯顿布奇，万泉之城，鲁特格尔王国的都城，耸立在被维因兹河和尤利卡山脉所怀抱的南部平原上。

一百多年前它还不过是维因兹河沿岸大大小小的港口城市之一，规模甚至比不上当时的维萨城，却因为一个新王朝的诞生而迅速地崛起。

遍布城市的喷泉得益于丰沛的地下水，成为这个城市最吸引游客的景观。

相比之下，隐藏在几层石墙后的王宫除了高耸入云的三重尖塔之外乏善可陈——毕竟，没有多少人能见到它真实的面貌。

但正是重重的防御在几年前的战乱中保证了国王的安全，王宫甚至没有遭到任何毁灭性的破坏，城市的其他部分却几乎都沦为废墟。
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