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次日天刚亮，露水还挂在晒谷场的草叶上，村民们就陆续来了。

有五户人家一早就凑在角落，孙李氏站在最前面，叉着腰跟旁边的人念叨：“凭啥拿油茶林的收成给学堂？

那林子是全村人的，凭啥偏给那些念书的娃占了便宜？”

她儿子孙大虎蹲在地上，闷头不吭声。

旁边的王老五接话：“就是，我家俩小子都下地了，不念书，凭啥要分走我家那份？”这话说到了另外三户的心坎里，几人连连点头，眼里满是不忿。

林茂踩着晨露走来，手里攥着个账本——那是历年油茶林的收成记录。

他往场中央一站，咳嗽两声：“都到齐了？

那咱就说说油茶林的事。

前日说了，今年留一半收成给学堂买笔墨，同意的举个手。

另外说清楚，不同意的，到时候把属于你们那一份会发给你们。

往后你们家里的娃要是想上学，笔墨纸砚就得自备，学堂的公账可不再管。”

话音刚落，大部分人都抬起了手。

狗子娘举得最利索，她瞅着孙李氏那边，撇撇嘴：“自家娃能念书，拿点茶油换笔墨，值当！”栓柱也跟着举手，他昨儿刚给学堂编了个新竹筐，想着娃能认字，以后就不用像他这样连尺寸都分不清。

人群里，周桂花悄无声地举起了手。

她穿着件洗得发白的蓝布衫，头发梳得整整齐齐，身后跟着她的傻妹妹周兰花。

周兰花手里攥着根布条，眼神呆呆的，看见人多就往姐姐身后缩。

不止周桂花，没成婚的陈武也举了手，他挠了挠头，粗声粗气地说：“以后总要成家有娃，先垫着。”李木匠家的孙子才两岁，他婆娘抱着，也跟着举了手：“早作打算，娃大了正好用得上。”还有几家娃已经过了上学年纪的，也纷纷举手，想着村里娃多认点字，总归是好的。

这举动让不少人愣住了。

尤其是周桂花，她是村里的老姑娘，一辈子没嫁人，就守着傻妹妹过活，平日里大门不出二门不迈，跟谁都少搭话。

村民们看她们姐妹俩总带着点异样——有人说周桂花傻，放着好人家不嫁，偏要养个累赘。

也有人说周兰花是个拖累，让姐姐一辈子抬不起头。

她们俩从不掺和村里的事，今儿却主动举手，实在让人摸不着头脑。

“周大娘，你咋也举了？”有个年轻媳妇忍不住问，“你家又没娃要上学……”

周桂花没看她，只望着远处的油茶林，声音低哑：“娃们念书是好事。”她手里的篮子晃了晃，里面装着刚摘的野菜，沾着新鲜的泥土。

孙李氏嗤笑一声：“装啥好人？

自家日子过得紧巴，还替别人操心？

怕不是想跟着沾光？”

这话像根刺，扎得周围人都静了。

周桂花的脸僵了僵，握着篮子的手指紧了紧，骨节泛白，却没回嘴。

她妹妹周兰花似乎察觉到气氛不对，拽着姐姐的衣角，小声嘟囔：“姐，回家……”

林茂瞪了孙李氏一眼，沉声道：“少说两句！

桂花愿意为学堂出力，是好事！”他清了清嗓子，数了数举手的人，“除了这五户，剩下的都同意。

那就这么定了，油茶林的事，由鹿鸣盯着，收了茶油先过秤，一半入公账，一半按户头分。

那五户的份额，到时候单独拎出来给你们分了。”

见已有定论，周桂花牵着妹妹率先离开了。

路过油茶林时，周兰花突然指着树上的白花笑起来：“姐，花……好看……”
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