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辞别黑风岭，四人踏月西行，一路穿林越涧，步履沉稳。

经四大天王传法，又在黑风寨与群妖恶战一场，宁洋北、王学南、张忠东、陈学西四人，对自身本源神力的掌控愈发娴熟，彼此间的默契也愈发深厚。

夜色渐淡，东方天际泛起一抹鱼肚白，晨雾缭绕山间，草木沾露，空气清新，一扫昨夜厮杀的血腥戾气。

脚下山路渐趋平缓，两侧林木葱郁，鸟鸣声声，与黑风岭的阴森诡谲截然不同，反倒透着几分祥和安宁。

四人一路疾行，天色大亮之时，已然行至一处山清水秀的谷地。

谷地之中，良田错落，溪流潺潺，隐约可见几间茅屋散落其间，炊烟袅袅，本该是一派世外桃源般的田园盛景，可细看之下，却透着几分萧瑟。

田地里庄稼稀疏，不见农人劳作，茅屋门户紧闭，偶有几声犬吠，也显得有气无力，全然没有寻常村落的生机。

王学南脚步微顿，指尖轻掐，眉头缓缓舒展，又随即蹙起：“此地地气平和，无半分妖邪煞气，却透着一股困顿之气，想来是受天下瘟疫波及，村落百姓多有染病，才这般冷清。”

宁洋北闻言，心中悲悯顿生，望着空旷的田地，轻声叹道：“瘟疫肆虐，天下百姓皆受其苦，无论山川险地，还是田园村落，都难躲此劫，我们更要早日西行，寻回玉盘，解救苍生。”

张忠东握紧手中火焰灵杖，语气坚定：“不错，越早抵达西天，百姓便能少受一日苦难，我们加快脚步，穿过这处谷地。”

陈学西默然点头，目光扫过谷地四周，虽未察觉凶险，却依旧保持着警惕，周身白虎杀伐之气内敛，随时应对突发变故。

四人加快脚步，沿着谷地中的小径前行，行至半路，忽闻前方传来微弱的啜泣声，声音稚嫩，满是无助与悲伤，在这寂静的谷地中，格外清晰。

“前方有人。”宁洋北神色一动，率先迈步，朝着哭声传来的方向走去。

转过一片低矮的灌木丛，只见溪流旁的青石上，坐着一个约莫五六岁的孩童。

孩童身着打满补丁的粗布衣衫，头发枯黄，面容瘦弱，一双大眼睛哭得通红，小手抹着眼泪，肩膀不停抽泣，身旁放着一个破旧的竹篮，里面空空如也。

四人连忙上前，宁洋北放缓语气，轻声问道：“小娃娃，你为何独自一人在此哭泣？

你的家人呢？”

孩童抬头，泪眼婆娑地看着四人，抽噎着说道：“我……我爹娘都染了病，躺在床上动弹不得，我想上山采些野菜回去给他们充饥，可……可我找不到野菜，还把自己迷路了，我怕爹娘有事，我想回家……”

话音未落，孩童又忍不住大哭起来，声音哽咽，听得人心头发酸。

宁洋北心中悲悯更甚，连忙蹲下身，轻轻拍着孩童的后背，柔声安抚：“莫哭莫哭，我们带你回家，再帮你照看爹娘，你可知家在何处？”

孩童闻言，哭声渐止，怯生生地指着谷地深处的一间茅屋，点了点头。

张忠东性子热忱，当即说道：“我们先送这孩子回家，再看看他爹娘的病情，能帮衬一把便帮衬一把。”

王学南与陈学西也无异议，在这苍生受难之际，但凡有能帮扶之处，四人绝不会袖手旁观。

当下，宁洋北牵着孩童的手，四人一同朝着孩童家中走去。

不过半柱香功夫，便来到孩童家中，那是一间极为破旧的茅屋，土墙斑驳，屋顶茅草多处破损，推门而入，一股淡淡的药味与病气扑面而来。

屋内陈设简陋，只有一张破旧木床，床上躺着一对中年夫妻，皆是面色蜡黄，气息虚弱，咳嗽不止，正是染上了那场肆虐天下的瘟疫，已然奄奄一息。

孩童扑到床边，哭喊着爹娘，却无半分力气回应。

宁洋北见状，当即走到床边，抬手催动青龙灵珠，一丝温润的青木灵气缓缓注入夫妻二人体内。

灵气所过之处，夫妻二人急促的咳嗽渐渐平缓，面色也稍稍好转，气息平稳了许多。

“多谢……多谢好心人……”床榻上的男子艰难地睁开眼，看着宁洋北，眼中满是感激。

“你们安心休养，不必多礼。”宁洋北轻声说道，随即又将四人行囊中仅剩的干粮尽数取出，放在桌上，“这些干粮你们先充饥，我们还要西行赶路，日后若有机会，定会再来看望你们。”

四人不愿多做耽搁，毕竟西行之路漫漫，多停留一刻，天下百姓便多受一刻苦难。

可看着这一家三口凄惨模样，又实在放心不下，王学南又凭借自身所学，在屋内寻得几株草药，碾碎后熬成药汁，喂夫妻二人服下，又仔细叮嘱孩童照料爹娘的法子，才准备辞别离去。

就在四人转身欲走之时，屋外忽然传来一阵苍老的咳嗽声，紧接着，一个衣衫褴褛、须发花白的老者，拄着一根破旧木杖，步履蹒跚地走进屋内。

老者看起来年近古稀，衣衫破旧不堪，浑身沾满尘土，面容枯槁，眼神浑浊，双腿似乎有些不便，行走间颤颤巍巍，仿佛一阵风就能吹倒。

“几位小友，行行好，老汉几日未曾进食，又染了风寒，浑身难受，可否施舍些吃食，或是些许银两，让老汉能活命下去……”老者走到四人面前，颤声哀求，声音虚弱，满是绝望。

看着老者这般凄惨模样，张忠东当即心善，想要将仅剩的一点干粮递过去，可摸了摸行囊，方才已然将所有干粮都给了那患病夫妻，四人自己都已无吃食。

“老人家，实在对不住，我们方才将干粮都给了这对患病的夫妻，我们一路西行，也无银两在身，实在是……”张忠东面露难色，语气满是愧疚。

老者闻言，眼中绝望更甚，瘫坐在地上，放声大哭：“天要亡我啊！

老汉无儿无女，又染上病痛，如今连一口吃食都求不到，不如就此死了算了！”
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