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第三场钟响结束，尘埃落定。

他起身，仔细检查了随身物品。

竹尺在腰间，薄荷包在怀里。

贡院大门开启的那一刻，考生们如潮水般涌出。

陆怀瑾走在人群中间，脚步不快不慢。

他身上的长袍已经换过，是昨夜李老汉不知从哪弄来的一件半新不旧的青布衣裳，穿在身上倒也合体。

阳光有些刺眼。

他微微眯起眼睛，打量着贡院外的街道。

人来人往，叫卖声此起彼伏，与贡院内死寂般的肃穆形成鲜明对比。

“陆相公！”

一个粗犷的声音从街角传来。

陆怀瑾循声望去，只见一辆青篷马车停在路边，车辕上坐着一个四十来岁的老汉，穿着云家仆役的短褐，正朝他招手。

是云家派来接应的马车。

陆怀瑾走过去，那老汉已经跳下车，朝他拱手：“老汉翁一，奉大小姐之命，特来接陆相公回府。”

“有劳。”陆怀瑾点点头。

“陆相公快上车，咱们这就走。”翁一眼珠子转了转，压低声音道，“大小姐说了，早些离开省城地界，早些安心。”

陆怀瑾看了他一眼，没有多问，弯腰钻进车厢。

车厢内铺着厚实的棉垫，角落里放着一个食盒和一壶水，显然是云浅浅提前准备的。

他靠在车壁上，长长吐出一口气。

院试，算是结束了。

马车晃动起来，驶入官道。

翁一是个老把式，驾车又快又稳。

他特意挑了官道主路，虽说绕些远，但胜在人多眼杂，相对安全。

出了省城南门，官道上车马行人渐渐稀少。

翁一回头看了一眼车厢，又看了看四周，悄悄加快了速度。

车厢里，陆怀瑾闭着眼睛，却没有睡。

他的右手无意识地摸向腰间，那里别着一柄竹尺，已经被他磨得锋利。

宋承业不会善罢甘休。

这个念头从离开贡院那一刻起，就一直萦绕在他心头。

李老汉的提醒言犹在耳，韩学政的庇护只在贡院之内。

出了那道门，各凭本事。

马车行了约莫两个时辰，日头开始西斜。

官道渐渐变得狭窄，两侧是连绵起伏的丘陵，山上林木茂密，枝叶遮天蔽日。

翁一的眉头皱了起来。

“吁——”

他猛地勒紧缰绳，马匹发出一声惊嘶，前蹄高高扬起，又重重落下。
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