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三日后，阅卷内堂。

张保生捧着一叠卷子进来，脚步放得极轻。

他走到裴中则的案前，将最上面一份单独取出，双手奉上，头却微微低着，不敢直视主考官。

“大人，”他声音压得低，带着小心，“这是陆怀瑾的八股卷。”

裴中则抬眼，目光落在那份卷子上。

“其他几位同考官都已重新传阅过。”张保生喉结滚动了一下，措辞谨慎，“格式……确是无可挑剔。

破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股，乃至字数、避讳，无一不合规矩。

引经据典，也俱出自四书五经正文及朱子集注，精准无误。”

他顿了顿，脸上露出一种混合着困惑与为难的神色。

“只是……立论取巧。

学生愚钝，不敢妄评此等笔法高下。

特请大人示下，此卷……是取，还是不取？”

裴中则没立刻说话。

他放下手中朱笔，接过那份卷子。

纸张是贡院统一的官纸，触手平滑。

字迹工整得如同刻版，一笔一划，透着股不容置疑的规矩劲儿。

这份工整本身，就已是一种表态。

他从头看起。

破题：“圣人立教，因时以制宜，循礼而达变。”

平平无奇，中规中矩。

承题、起讲，层层递进，引述经典，字字句句都有出处。

到了起股，对仗开始工整，意思却还是那些意思，围绕着“变”与“常”的关系打转，每一股都严丝合缝地嵌在程朱理学阐释的框架里。

裴中则的目光掠过那些对仗句，手指无意识地在纸面边缘轻轻敲击。

他的视线忽然定住。

中股里有一联：“譬犹巨木，其本固于深壤，故能仰承雨露而不倾；其干直指苍穹，故能旁引众枝而有序。

礼者，木之本也；用者，木之干也。

舍本而逐其末，干虽繁，终无以立。”

这比喻……裴中则眯起眼。

他想起自己三年前在《理学探微》一书中，论及体用关系时，曾以“植木”为喻，阐述“体立而用行”的观点。

原话是“立礼为体，犹植木之固根；达权为用，如繁枝之向阳”。

眼前这卷子里的比喻，内核与他如出一辙，只是换了更精炼、更合八股对仗格式的表述。

这是巧合？

他继续往下看。

后股、束股，一路看下来，再没有明显的“投机”痕迹，每一步都走得稳稳当当，引述、论证、收束，都紧贴着“礼”与“变”这个看似安全实则空泛的主题。

整篇文章，从头到尾，像一座用规矩砖石精密垒砌的高墙，墙上每一块砖的位置都正确无比，合乎所有营造法度。

至于墙内是空无一物，还是藏了别的东西，单看这墙本身，挑不出毛病。

裴中则把卷子轻轻放在案上。

他想起号舍里，那个少年隔着窗格递出汤碗时的侧脸，炉火映着，一片平和，仿佛周遭的紧张肃杀与他无关。

他又想起另一份卷子，那篇策论，笔锋如刀，刀刀砍向沉疴，具体到如何分段转输粮草，如何利用粮价调节运力，如何设立专款公示于众。

一个能在考场上悠然煮汤，心思却缜密如织地推演出国策方略的人，会写不出一篇稍微有点“格调”、有点“真意”的八股？

他写得出。
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