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逛完大栅栏，天光已经暗透了。

街边卖炒栗子的老大爷正收拾推车，铁锅底的余温烘得整条胡同全是馋人的味道。

何雨柱两手拎着大包小裹，粗布面鞋踩在青砖上，步子越走越慢。

他扭过头，瞅了一眼跟在侧后方的秦淮茹。

这新棉袄一上身，人靠衣装。

这姑娘走路的姿态都不同了，腰板挺得溜直。

那条乌黑透亮的大粗辫子搭在藏青色的衣领上，街口的昏黄路灯一照，那白净水灵的俏脸在这四九城的夜色里，扎眼得很。

“秦姐。”何雨柱在胡同口刹住脚，“天黑透了，你今儿个别回去了。

我在前门大栅栏这边的公私合营招待所给你开个单间，住一宿。

明儿一早我来接你，回咱四合院认认门。”

秦淮茹脚步一顿。

“那……得多花钱啊。”她下意识攥紧了手里的蓝布包袱角，语气里全是心疼。

“花啥钱？

一宿几千块的事儿。”何雨柱大手一摆，满脸不当回事，“你踏实住。

明儿一早，我带你去吃碗热腾腾的荤汤早点。”

何雨梁牵着何雨水的手，踩着小皮鞋上前。

仰起白净的小脸接了话茬：“嫂子，听我哥的。

天黑赶夜路招贼，住招待所踏实。”

秦淮茹咬了咬下唇，看着这敞亮的大个子和两个懂事的娃娃，心里热乎乎的，点头应了。

前门大街，公私合营招待所。

柜台后的服务员拨弄着算盘，何雨柱直接拍出几张钱票，开了一间朝南的暖和单间。

秦淮茹贴着二楼走廊的墙根，手指绞着包袱皮，在这陌生的高档地方，连大气都不敢喘。

何雨柱大马金刀地走过去，将带着号码牌的黄铜钥匙放在秦淮茹的手心。

紧接着，敞敞亮亮地往后退开三大步，避嫌避得明明白白。

“进屋插好门栓。

明早八点，我过来接你。”

撂下这话，他转过身，领着弟妹头也不回地下了楼。

背影利索干脆，没说半句油腔滑调的废话。

秦淮茹攥着带着体温的铜钥匙，站在走廊口看了好一会儿，这才开门进屋。

……

夜深，南锣鼓巷四合院。

兄妹三人刚跨过大门槛，前院穿堂的冷风还没吹透衣服，后头就跟上来一阵急促的碎步声。

“柱爷！

柱爷留步！”

许大茂把双手拢在厚棉袄袖口里，从后院阴影里蹿出来，长脸上全是一股子看热闹不嫌事大的兴奋劲儿。

“消息！
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