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公元1587年，在中国为明万历十五年，论干支则为丁亥，属猪。

当日四海升平，全年并无大事可叙，纵是气候有点反常，夏季北京缺雨，五六月间时疫流行，旱情延及山东，南直隶却又因降雨过多而患水，入秋之后山西又有地震，但这种小灾小患，以我国幅员之大，似乎年年在所不免。

只要小事未曾酿成大灾，也就无关宏旨。

总之，在历史上，万历十五年实为平平淡淡的一年。

　　既然如此，著者又何以把《万历十五年》题作书名来写这样一本专著呢？

　　1587年，在西欧历史上为西班牙舰队全部出动征英的前一年。

当年，在我国的朝廷上发生了若干为历史学家所易于忽视的事件。

这些事件，表面看来虽似末端小节，但实质上却是以前发生大事的症结，也是将在以后掀起波澜的机缘。

其间关系因果，恰为历史的重点。

　　由于表面看来是末端小节，我们的论述也无妨从小事开始。

　　这一年阳历的3月2日，北京城内街道两边的冰雪尚未解冻。

天气虽然不算酷寒，但树枝还没有发芽，不是户外活动的良好季节。

然而在当日的午餐时分，大街上却熙熙攘攘。

原来是消息传来，皇帝陛下要举行午朝大典，文武百官不敢怠慢，立即奔赴皇城。

乘轿的高级官员，还有机会在轿中整理冠带；徒步的低级官员，从六部衙门到皇城；路程逾一里有半，抵达时喘息未定，也就顾不得再在外表上细加整饰了。

　　站在大明门前守卫的禁卫军，事先也没有接到有关的命令，但看到大批盛装的官员来临，也就以为确系举行大典，因而未加询问。

进大明门即为皇城。

文武百官看到端门午门之前气氛平静，城楼上下也无朝会的迹象，既无几案，站队点名的御史和御前侍卫“大汉将军”也不见踪影，不免心中揣测，互相询问：所谓午朝是否讹传？

　　近侍宦官宣布了确切消息，皇帝陛下并未召集午朝，官员们也就相继退散。

惊魂既定，这空穴来风的午朝事件不免成为交谈议论的话题：这谣传从何而来，全体官员数以千计而均受骗上当，实在令人大惑不解。

　　对于这一颇带戏剧性的事件，万历皇帝本来大可付诸一笑。

但一经考虑到此事有损朝廷体统，他就决定不能等闲视之。

就在官员们交谈议论之际，一道圣旨已由执掌文书的宦官传到内阁，大意是：今日午间之事，实与礼部及鸿胪寺职责攸关。

礼部掌拟具仪注，鸿胪寺掌领督演习。

该二衙门明知午朝大典已经多年未曾举行，决无在仪注未备之时，仓卒传唤百官之理。

是以其他衙门既已以讹传误，该二衙门自当立即阻止。

既未阻止，即系玩忽职守，着从尚书、寺卿以下官员各罚俸两月，并仍须查明究系何人首先讹传具（本章未完，请翻页）
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