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天快亮的时候，阿月被一阵鸟鸣声叫醒了。

声音从洼地上方的岩壁上传来，短促而清脆，像是某种在地面上不常见的鸟在晨光中开始活动。

她睁开眼睛，天边的颜色已经从深蓝过渡到了浅灰，东侧的地平线上压着一线极淡的暖色，像是日出的前兆正在缓慢渗透。

她在原地坐了一会儿，喝了半囊水，把昨夜收回背袋里的东西又清点了一遍，确认没有缺失之后站起来活动了一下肩背。

彩英已经醒了，正在不远处把昨夜踩熄的火堆摊开，用沙土把灰烬盖匀。

王贵从洼地边缘走回来，手里攥着几根干透的草茎，在他手里被折成小段后又随手撒了，像是正在为前方的路做准备。

"今天怎么走？

"王贵走过来问了这么一句，不远不近地站在阿月旁边，像是在等她开口定方向。

阿月站在洼地边缘，把背袋重新背好，目光扫过前方的台地。

远处的地平线上，晨光正在慢慢地铺展开来，照亮了那片她尚未踏足过的地形——连续起伏的低丘，覆盖着一层浅褐色的植被，在初升的日色中呈现出温和的轮廓。

她看了一会儿，侧过头对王贵说了一句："往那边走。

"

她指的方向是地图上还未探索的那片区域，在晨光中，那片低丘的轮廓比前几日更加清晰，像是地图上的空白即将被她自己的脚步一步步填满。

彩英搀着老周从土坡那边慢慢走过来，老周的步子比前几天稳了不少，虽然仍然比正常走路慢一些，但已经不再需要人从旁扶着。

王贵走在队伍最前面带路，手里拿着那根短木棍，在草丛中拨开出一条路。

阿月走在队伍中间，赵铁照例落在最后。

队伍出了洼地之后，地形开始逐渐变化，从开阔的台地转入起伏更缓的坡地，植被也比之前明显密集。

草地上覆盖着一层稀薄的绿意，像是表层刚刚被最近的雨水激活过。

阿月一边走一边注意着地面的变化——草根越来越密，脚下的土质从沙土逐渐变成了更厚实的壤土，像是在向更适合植物生长的区域过渡。

他们在低丘之间走了大半个上午。

走到一道浅谷的入口时，阿月注意到前方的地面颜色突然变了，像是植被的分布在那里形成了一个明显的边界。

浅谷前方的植物逐渐稀疏，像是突然在某一条线上被齐齐截断了一样。

她蹲下来检查了一下那道边界线的地面状况——边界线一侧的土壤颜色较深，含水分较多；另一侧的土壤则呈现出更浅的颜色，土质干燥松散。

她用铁镐尖探了一下干燥区域的地面，表层的硬度比湿润区域更高，像是长期暴露在风和日晒下形成的硬化层。

她站起来继续向前走。

干燥区域的地面踩上去更加坚硬，靴底落在上面时发出的声响也更加清脆，像是踩在陶器表面一样的质地。

走了一段后，地面上的颜色开始不断加深，从浅褐色逐步转为浅褐和深灰交错，像是不同的岩层在土表之下交替显露。

她用铁镐在几处颜色较深的位置点了一下，都触到了硬质岩层。

又走了大约一里多路之后，她的目光落在地面上的一处异常上。

那片地面上有一个边缘清晰的凹陷，形状大致呈圆形，深度大约两指，但底部不是沙土或碎石，而是一整块平坦的深色石面。

她蹲下来拂掉凹陷表面堆积的浮土和细沙，露出一整块人工打磨过的岩石表面，颜色和质地与她昨晚在殿堂中见过的器物材质相似。

她沿着凹陷的边缘走了一圈，发现这是一块完整的圆形石板。

她在石板边蹲下，用手指沿着石板和地面之间的接缝探了一圈。

接缝的深度比普通的石质铺装要深，像是这块石板是被嵌入地面后长期稳定的，没有因为季节更替或雨水冲刷而出现松动或位移。

她又尝试把指尖卡进接缝，确认了石板的边缘没有任何翘起的迹象，像一块与周围地表完全接合的嵌入物。

"这下面有东西。

"阿月站起来对其他人说了一句。

她在石板边缘蹲下来，握住石板的边缘开始尝试移动它。

石板纹丝不动，她又换了一个方向推了一次，石板仍然没有移动。

她站起来退后几步，观察了一下周围的区域——地面上有几道隐约的痕迹，像是干涸的沟渠或排水槽的遗迹，从石板边缘向外延伸，像是曾经有液体沿着这些路径流进或流出这块区域。

她沿着那些隐约的痕迹走了一小段，又回头看了一眼那块嵌在地表下的深色石板。

那几道痕迹的走向确实在石板处汇聚，像是当时的设计者有意把石板作为这整片区域的汇合点，让所有的流动都在那一点收束成最后一个步骤。
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