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安定县，地处洛阳以东百里外。

此地依山傍水，土壤肥沃，天然适合冬小麦的生长，是大白王朝北方粮仓中颇为重要的一座县城。

这座县城在荥阳郑氏的旁支经营下，已经运转了数百年。

城中百姓有七成都姓郑，街头巷尾的商铺、酒楼、粮栈、当铺，背后几乎都有郑家人的影子。

“大人，我们到了。”

马车缓缓停下，京考第四名、新科进士陈实撩开帘子，走下马车。

出现在他面前的，是安定县的县衙大门。

大门上的朱漆早已斑驳剥落，两侧的石狮子积了一层厚厚的灰，门前的台阶缝隙里甚至长出了齐膝高的杂草，显然已经许久没有人打扫过了。

陈实点了点头，面色平静地迈步上前。

跟在身后的一名玄铁甲骑上前一步，伸手推开了沉重的大门。

伴随着刺耳的木轴摩擦声，灰尘扑面而来。

陈实跨过门槛，身后那几辆装满粮食、崭新布匹和银票的马车，自然地停靠在了衙门外。

宽敞的县衙大院内，入眼满是破败。

大堂上方的“明镜高悬”牌匾歪向一侧，地上落满枯叶，角落里甚至结满了蛛网。

整个县衙空空荡荡，唯有一个身形佝偻的看门老叟在堂前等候。

见到陈实一行人进来，老叟慌忙跪地行礼。

“小人见过县太爷。”

“起来吧。”

陈实挥了挥手，环顾四周问道，

“我且问你，这县衙之中的县丞何在？

主簿何在？

三班衙役又何在？

是不欢迎本官吗？”

看门老叟诚惶诚恐，支支吾吾的找着借口：

“回大人的话……王县丞说昨日偶感风寒，下不了床；李主簿说家中老母抱恙，回去侍疾了；至于那些衙役，也都说身上有旧伤复发，今日一早全告了假……”

“荒唐！”

随行的玄甲铁骑小队长勃然大怒，手按刀柄冷喝道，

“岂能有这么巧的事，全赶在大人上任这天生病？”

“这分明是郑家指使，想给大人一个下马威！”

“大人，您只需问清地址，不出半个时辰，卑职便带兵将这些乱臣一个个捉拿回衙门！”

陈实抬起手，拦住了即将发作的小队长。

在出发离京之前，他们这些被外派的新科官员，皆受过太子殿下的耳提面命，也针对世家可能使出的绊子做过专门的应对培训。

面对这种局面，陈实早有准备。

他解下随身背着的包裹，从里面取出一沓散发着墨香的红纸告示，交到小队长手中。

“不必动刀兵。”

“你先带弟兄们将外面马车里的物资全部搬进县衙府库，然后将这些红纸，贴到县城四门的布告栏和最繁华的街市上去便是。”

小队长满脸疑惑，不解其意，但出于军纪还是抱拳领命。

陈实拍了拍他的肩膀，随后走到院角，自己顺手拿起一把沾灰的旧扫把，在院子里不紧不慢地扫起满地落叶来……

……

安定县城南集市。

崭新的红纸告示贴出去不过半个时辰，布告栏前便被全城的百姓围得水泄不通。

有些百姓不识字，便凑钱买了一碗茶，请旁边读过几年私塾的酸秀才大声念一念。
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