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夜色沉沉，宫城禁卫层层肃立，御街空旷寂然。

梁从政引着赵佶的车马，径直驶入皇城，一路门禁大开、无人阻拦，直达福宁殿外。

殿外素缟垂挂，哀乐隐隐漫开，刺骨的寒意与庙堂肃穆交织在一起，压得人几乎喘不过气。

赵佶走下车辇，步履微颤。

方才在王府虽有高子直宽慰开导，可越靠近宫城，心底的紧张便越是按捺不住。

心中暗忖：要是子直此刻陪在身边，自己也不至于这般忐忑无措。

抬步步入殿中，满目白幔低垂，大行皇帝龙榻空悬，整座大殿哀气浸骨。

帘栊之后，向太后端坐垂帘，神色肃穆，脸上泪痕尚未拭去。

两班文武宰执分立左右，曾布、许将一众重臣神色端严，唯独首相章惇面色沉寒，

默然立在班中，目光淡淡扫向赵佶，眼底满是毫不掩饰的不满与轻视。

赵佶依礼数躬身下拜，先祭拜大行皇帝灵位，再向帘内向太后行礼。

礼数做得周全得体，心底的局促慌乱却半点掩不住。

向太后隔着素帘，声音平缓，落在赵佶耳朵里却字字千斤：

“大行皇帝骤然崩逝，国本无继。

宗室诸藩之中，唯你次序合宜，仁孝素著，今日便由你入承大统，安稳大宋社稷。”

一语落地，殿内瞬间鸦雀无声。

赵佶浑身一震，脑中轰然作响。

即便早前高子直已把局势剖析透彻，可此刻亲耳从太后口中说出这话，依旧满脸惶恐失神。

他慌忙退后躬身，依着高俅事先教过的言辞谦辞：

“母后万万不可。

申王居长，素有德行，孩儿怎敢越序承位，万万担不起这天下重任。”

帘内向太后心中早有定算，缓缓开口回应：

“申王身有眼疾，不便临朝理政。

天命次序，本该归你，无需多辞。”

一旁百官纷纷出列拱手，齐声劝进，恳请端王即刻受命。

唯独章惇跨步出班，压抑了整晚的不满再也按捺不住，竟然当着赵佶的面沉声直谏：

“太后，端王生性轻佻，耽于游乐，心性不定，不可以君天下！”

一句话，瞬间刺破殿内沉寂。

赵佶身子猛地一僵，指尖悄然攥紧，心底羞恼、愤懑齐齐翻涌。

自己素来安分闲散，从不争权夺利，今夜无端被人一而再再而三地当众贬得一无是处，这份羞辱，他已然牢牢记在心底。

曾布立刻上前出声驳斥，随即率众臣附和太后圣断，斥责章惇一意孤行、挟私执拗。

文武百官纷纷附议，大势汹汹，章惇孤掌难鸣，终究只能恨恨闭口，再不敢多言争辩。

向太后语气愈发沉凝：

“此事已定，无需再议。

端王，上前受命。”

二次推让，依旧被太后驳回。
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