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当天晚上他们在商道边扎了营。

陈老根把板车推到篝火旁边，给阿鬃卸了缰绳，用草绳把断轴缠了个临时支架。

驮兽趴在篝火边，鬃毛在火光里泛着极淡的暗红色。

赵帅把水精放在它旁边，水精的蓝光照着它眼角的旧伤，伤疤上结了一层薄痂，痂边缘还渗着极细的血丝。

第二天一早，陈老根套好车继续往北走。

赵帅和巴图走在板车后面，凌禾骑在风羽兽上。

商道在山脚下拐了个急弯，弯道内侧是一片碎石坡，坡上长着几丛矮灌木。

弯道过后是一段下坡路，路面上横着一条干涸的排水沟，沟底堆着被山洪冲下来的碎石。

阿鬃踩着碎石过沟的时候忽然停住了。

它的耳朵竖起来，鼻孔猛地张开，前蹄在地上刨了两下。

赵帅感应到它体内的火灵气在急速涌动，和水精流转期失控时那种灵力乱窜完全不同——这只驮兽体内的火灵气被人用外力压制过，压制它的那股力量在它体内留下了旧伤，每次用力都会触发旧伤发作。

阿鬃的前蹄在地上猛刨了几下，眼睛里的躁意比昨天在集市口时更浓。

陈老根从车辕上跳下来，把干粮袋里的杂粮饼子掰碎放在阿鬃嘴边。

阿鬃不吃。

他又从筐里翻出一小袋灵果干，是他在集市上专门给阿鬃买的，自己一颗都没舍得吃。

他把灵果干放在掌心凑到阿鬃鼻子前面，灵果干在冷风里散发着极淡的甜香。

阿鬃的鼻孔动了动，耳朵慢慢垂下来，低头把灵果干吃了。

陈老根把手掌贴在阿鬃脖子上，一上一下地顺着它的鬃毛。

他顺了很久，从脖子顺到肩膀，又从肩膀顺到前腿。

阿鬃的前蹄不再刨地了。

板车继续往前走。

走到一片碎石坡前，坡下蹲着一个穿灰袍的散修，腰间挂着几只精灵袋，袋口都扎着暗红色的绳子。

散修看见阿鬃，站起来迎上前，说你租的这只驮兽是逃逸精灵，大租赁行已经报了案，捕快在城门口等着了。

陈老根把缰绳往自己这边拽了拽，说这只驮兽是他花钱租的，不是偷的。

散修没看他，只是盯着阿鬃的蹄铁。

蹄铁上的标记已经被锉刀磨掉了，但蹄铁的形状和大租赁行的定制款一模一样。

商道前面传来极整齐的脚步声。

三个穿着灵殿制式皮靴的捕快从弯道后面转出来，领头的手里拿着一条锁链，锁链头上连着一副铁夹，是专门夹精灵蹄子的。

捕快走到板车前把锁链抖开，说这只驮兽是大租赁行三个月前被偷的，按规矩要当众处死除患，边说边弯腰去夹阿鬃的前蹄。

陈老根从车辕上跳下来挡在驮兽前面，手在围裙上擦了擦，从怀里掏出一个旧布袋——布袋洗得发白，里面的碎银子和铜板叮当响。

他把布袋双手捧着举到捕快面前，说它今天拉了满满一车货，没伤人，路上遇到塌方也没跑，这条命他保了。

围观的人越来越多。

商道上路过的货郎、牧民、散修都围过来，有人蹲在碎石坡上看，有人把板车停在路边。

陈老根就那么捧着布袋站在驮兽前面，灰布褂子上的补丁在风里一掀一掀的。

人群里走出一个老货郎，从怀里摸出几块碎银子放进陈老根的布袋里。

又一个牧民走上来，放下几块铜板。
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