傅莲婷说到这里，已是潸然泪下。但当时她心里虽有委屈，为了孝敬母亲，也还是忍了。这日她跟着几个丫头去大厨房给云烟煲汤，不巧被一位外客看到。那人之前是本地一个泼皮头目，因为敢杀敢打，讨逆期间趁势而起。也是一直吃着蹭着齐家的一个，如今功德圆满，得了个官身，早就看不上齐家这点家底。齐贤彰有心巴结他，又把人请到府上吃喝。席间出来醒酒，看到傅莲婷人如其名，婷婷袅袅一小姑娘。顿时便眼珠子都直了，脚下也不会动了。这厮心里还纳闷，祸害齐家这么久，怎地还有这样的货色藏着掖着。莫不是齐老三，为了恭迎自己，特地从外间新采买来的。
他如今大小算个官，吃相也要比之前好看。没有当场把人拖到隐蔽处办了，而是回去找齐贤彰旁敲侧击的打听。齐贤彰根本就没有想到有这么一回事，所以二人言语有些不投机。那个大泼皮只道的齐贤彰吊着自己的胃口。为了美娇娘，居然愿意放下身段，说了许多动听软话。齐贤彰当时弄不清头脑，事后问遍家中上下仆役，才弄明白是怎么一回事。说实在的，外甥女终究是个女儿，嫁给谁不是嫁出去。听说如今傅家已然落魄到了，要全家住到乡下的地步。外甥女嫁给此人做妾室，也不算是委屈。虽做不得正房夫人，一样吃香的喝辣的，享用一辈子的好处。齐贤彰想的甚美，如此，他这做舅舅的给傅莲婷找了门好亲。也算是报答了姐姐之前给他筹措本钱银两的部分恩情。另外，他求取的事情也能在那人手底下办成。合着一处，便个是桩一举两得的美事。
齐贤彰想到这里，便拿这话去问他的亲姐姐齐氏，说要给外甥女做一回媒人。齐氏闻言吓了一跳，她被傅家遣返回了娘家。傅青亭和傅莲婷却还是傅家人，只不过是不放心生母。跟着回来住上几年。这事莲婷的父兄、叔伯祖父母俱在，她还真的做不得主。再说齐贤彰说的那个人，那人齐氏听都没听过，见也没有见过。即便全像弟弟说的是个好人，莲婷年岁也还小。过了年才一十二岁。只是个子长得高挑，显得有个十三四岁模样。现在就给她谈婚论嫁，把女儿这么小小年纪嫁出去，也太过了。又不是缺衣少食的人家，要把女儿给人家做童养媳，换条出路。
齐氏违头回逆了兄弟。没有答应此事。齐贤彰不死心，又把这事拿回去说给常氏，让她去劝这对母女。常氏听了丈夫的混帐话。心里雪亮，脸上却是笑眯眯的不显山露水。她本就对齐氏回娘家住心里不痛快，又因着云烟的事，恨死了这母子三人。断不会为她们说句好话。但常氏也不愿平白做个恶人，便对齐老爷道：“夫君让我去和姐姐说这事，不如让母亲去和姐姐外甥女商议。家里还有高堂老母亲在，小女儿的婚姻大事，哪有咱们这些小辈说嘴的地方。”齐贤彰得了常氏的提醒，直呼妙极，叹服道：“夫人高见。合该如此。却是为夫唐突了，难怪姐姐不肯立时应我。明日我拿着这事，求母亲说去。”
次日齐贤彰和常氏一道，把事情说给齐老夫人知晓。齐老夫人虽有了年纪，人却一贯的精明不糊涂。听了事件经过脉络，就晓得儿子打的好算盘。又看儿媳常氏一副贤惠模样，夫唱妇随。估摸着常氏亦是对此事乐见其成，所以明知儿子错了，也不上前劝阻。齐老夫人心中肚明，自己在诸多事情上为了儿子亏欠了女儿。但事已至此，齐家身处劣势，现下只剩求人的份，不是摆谱争脸面的时候。别说一个外孙女，便是自己的亲孙女，只要对方看上了眼，齐老夫人也能咬咬牙，把人给舍出去。当下，老太太答应下儿子儿媳的请求，亲自去水榭规劝女儿。
这还是齐氏回来后，齐老夫人第一回主动来看她。见女儿带着两个孩子，住在小小的水榭亭子隔成的住处。四壁漏风，屋里虽有炭火盆子，也存不住暖和气。齐氏不知何时起感染了风寒，一直就没好过，不时便要咳嗽两声。又因这屋子是建在水上，床褥子衣箱
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