子里，探手摸去都是满满水汽。齐老夫人心中叹了口气，心说婉莹你不要怪我，这就是你的命。谁让你生在齐家，上头有两个庶长兄，亲兄弟幼小。虽然你和贤彰都是娘亲生的，为娘也只能先紧着你的小兄弟。
人说嫁人就是女人的第二回投胎，齐婉莹也是一样没投好。嫁给绣花枕头的傅家五爷，这人没有本事倒也没有大毛病。虽然他之前娶过夫人，但傅家任老夫人愿意以正室夫人的规格，高调求娶齐氏。在齐老夫人看来，这也是门不错的好亲事了。可惜女儿养了十余年，通身上下竟是没一处随了自己。进门生了一对龙凤胎，又有任老夫人的支持，却连自个屋里男人的心都不能握在手里。要齐老夫人说，齐氏落到今天这个地步，有一多半是她自找的。便是她冒大不韪，为齐贤彰淘弄来的傅三少生母的嫁妆银子。若是当初她不那么蠢，而是通过五爷做成这事，如今还不是好端端在傅家做她的傅五夫人。
齐老夫人看着女儿和外甥女面前的那堆针线，比她屋里的丫头做的还要多。心里内疚了下，却又立刻想出个理由安慰自己。谁叫自己生的这个女儿蠢呢，蠢人就是该在屋里做些针头线脑的事好。省的她闲暇时间多了，惹出是非。齐老夫人自觉收留嫁出去后又被送回来的女儿已是大度，又为齐氏安顿好了后半生简直就是仁至义尽。心中一片坦然，坐下来找个理由遣了傅莲婷出屋。关上门对齐氏重提，她兄弟为外孙女说的那桩亲事。
傅莲婷日日跟随在母亲身边，上次亲舅来过后。齐氏便表现的有些不正常。常常看着她，默默流泪。傅莲婷心中担心不已，追问母亲。齐氏又是咬紧牙关，一个字也不肯说，还不让把这事告诉青亭。傅莲婷这会没有听齐氏的话，悄悄把事情告诉了兄弟。傅青亭正在四处打听，还没问出个结果。没想到只见过一面的老祖母竟然亲自过来了。又是关了屋门，私下里和母亲谈论。傅莲婷心中起了猜忌，因此没有远走。而是在屋门外和祖母身边的丫头大声说笑，耳朵却密切关注屋里的动静。可惜老太太说话声量不高，只听得到齐氏一直嘤嘤啜泣。
齐老夫人没待多长时间便又走了。傅莲婷进屋去见母亲。齐氏双眼红肿，拉着女儿的手喃喃道：“你那么小，为娘实在舍不得你。”一会又道：“莲婷，你日后莫要怪你舅舅，他也是为你的将来考量，娘不能把你拴在身边一辈子。”傅莲婷听得一头雾水。到了晚间傅青亭铁青着面孔回来，才晓得齐家人要把她嫁给一个泼皮无赖做小妾，换取阖家的荣华富贵。傅莲婷又羞又恼。怒道：“凭什么，我又不是他们齐家人。”傅青亭还算冷静，对莲婷道：“如今咱们吃喝在他家，倘若他们真的用强。父兄都离得远，远水不解近渴。母亲又是那个样子，不能指望。你我还是早作打算，不然就只能逆来顺受了。”
傅莲婷心知青亭说的没错，只是他们两个小孩儿，又能做些什么。傅青亭道：“办法是有一个，咱们去找三哥吧。这个兄长是能依靠的。”傅莲婷也记得离开傅家时，傅景亭亲口对他们许下的承诺，犹豫了一下道：“傅家如今已经不在城里了，听说都在城郊庄子上住着。咱们回去，他们能容得下咱们吗。”他二人在齐家经历了些人情世故，考虑事情时已经不像过去那样一厢情愿，也晓得分析些利害得失。傅青亭叹气道：“有件事我一直没说给你和母亲知道，三哥一家也早不在家里住了。他去年年末本是中了举人，却被人告密说是山贼的儿子，革除了功名，如今人恐怕是在据马山上。我们要投奔，也是要投奔到薛家大舅门下，就怕你不敢跟着我上山去。”
小孩儿的心态都差不多，愈是大人警告不准接触的事物，愈是好奇向往。傅莲婷心中也早对据马山好奇的不得了，只是无缘得见详实。现在听傅青亭这么说，不禁脸上露出个会心的笑容来，言道：“我听人私下传言，说父亲先前娶的薛氏夫人是个真
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